Русия – родното място на чумата. Учените откриха, че първото известно огнище на болестта е станало в района на Байкал преди 5500 години. Как е поставена такава древна „диагноза“?
Един от гробовете в гробището Уст-Ида-I. Тук са погребани две полусестри, на 5-6 и 9-10 години, както и момче на 11-12 години, в чиито останки е открит чумният причинител.
Владимири Базалийски / Ройтерс / Scanpix / LETA
Преди пет хиляди и половина години няколко десетки ловци-събирачи са загинали близо до езерото Байкал. ДНК от бактерията, причиняваща чумата, е била запазена в зъбите им. Иля Кабанов, научен журналист и автор на Telegram канала Lifelong Flour, обяснява как изучаването на древните гробища е станало почти като детективска история и защо това откритие променя разбирането ни за историята на епидемиите.
Археологическа детективска история: как изследователи открили мистериозно починали ловци в района на Байкалието и разкрили следите на чумата
Преди приблизително пет хиляди и половина години малки групи ловци-събирачи са бродили по поречието на река Ангара в района на Байкалието - район, богат на северни елени, лосове, риба и мармоти. Те не са строили градове, не са се занимавали със земеделие и не са отглеждали домашни животни, освен кучета. Въпреки това, учените са научили доста за техния начин на живот благодарение на изучаването на гробищата. Древните жители на Сибир, например, са използвали лъкове и стрели. Те също така са знаели как да пече глинени съдове.
Гробищата по поречието на река Ангара са били разположени далеч едно от друго, понякога на разстояние до 340 километра. Но хората, погребани там, все още са били свързани чрез скорошни общи предци. Пътуването по реката или по вода вероятно им е помагало да поддържат контакт. В геномите им обаче почти няма следи от близко родство. С други думи, тези хора обикновено са намирали партньори извън близкия си семеен кръг. Погребалните им практики варирали: в едно гробище телата обикновено били поставяни успоредно на реката, докато в други - перпендикулярно.
За археолозите, особено за специалисти от Иркутския държавен университет и Института по етнология и антропология на Руската академия на науките, гробищата са един от основните източници на информация за живота на ловците-събирачи от Байкал. Използвайки кости, позиции на телата, погребални предмети, радиовъглеродни дати и древна ДНК, е възможно да се реконструират не само диетата и семейните връзки, но понякога дори обстоятелствата на смъртта. В скорошна статия в Nature, международен екип от изследователи (включително специалисти от Русия), ръководен от Еске Вилерслев, е изследвал останките на 46 души от четири гробни места: Уст-Ида-1, Шумилиха, Братски камен и Серово.
Както често се случва с изследванията на Вилерслев, за едно от които „Медуза“ писа в статия за причините за изчезването на мамутите, новата работа наподобява сюжет от подкаст за истински криминални истории. Има местопрестъпление с останките на починали хора. Много от тях са починали за кратък период от време. Сред жертвите има необичайно голям брой деца и юноши. Някои гробове съдържат роднини. По костите обаче не са открити следи от насилие.
Едно престъпление по-малко върху съвестта на човечеството. Може би не хората, а изменението на климата са унищожили мамутите. Изменението на климата, което сега заплашва самото човечество, ги заплашва.
Преди 5 години
За да разследват тази мистерия, археолозите са привлекли генетици, които са насочили вниманието си към зъбите на древните хора. Ако инфекция е попаднала в кръвния поток малко преди смъртта, следите могат да се запазят в зъбната тъкан. Изследователите са тествали древна ДНК за следи от патогени и са открили Yersinia pestis, бактерията, която причинява чума, в 18 от 46 индивида. В Уст-Ида, най-голямото от изследваните гробища, следи от чума са открити в една трета (11 от 31) от погребаните индивиди. Друг добре запазен геном на чума е получен от Шумилиха, а няколко по-малко пълни са получени от Братски камен и Серово.
Само наличието на ДНК на чума в тялото не доказва, че това е причината за смъртта. Човек може да е бил заразен, но да е починал от друга болест. В този конкретен случай обаче твърде много фактори съвпадат: близки дати на погребения, общи гробове на заразени лица, семейни връзки между починалите, необичайно висок процент на детска смъртност и липса на друга очевидна причина за смъртта. Авторите на статията заключават, че не се занимават с изолирани случайни инфекции, а с огнище на болестта в малки общности на ловци-събирачи.
Изследователите предполагат, че по време на първата фаза на епидемията хората може да са починали в продължение на няколко десетилетия или може би много по-бързо. Геномите на патогените са били много сходни. Това най-вероятно показва една единствена фаза на епидемията.
Археологическият контекст съвпада с генетичния. Уст-Ида има необичайно голям брой общи гробове и не са открити доказателства, че гробовете са били отваряни по-късно и са добавяни нови жертви. Това означава, че смъртните случаи вероятно са настъпили почти едновременно.
Друг детайл е възрастта на починалите. В Уст-Ида и Братски Камен детската смъртност е била особено висока: пикът е настъпил между 7,5 и 11 години. Този модел е необичаен за други гробни места близо до езерото Байкал по това време.
Например, гробът в Братски Камен е съдържал три момичета на възраст приблизително от четири до девет години. Две най-вероятно са били роднини, вероятно братовчедки; третата може да е принадлежала към една и съща майчина линия. ДНК на Yersinia pestis е открита и при трите индивида. Авторите на статията смятат, че това е признак за инфекция в семейството.
Подобен модел се наблюдава в Уст-Ида-1. Леля и племенник са погребани в един и същ гроб; и двамата са били заразени с чума. В други случаи, проучени от екипа на Вилерслев, братя, сестри и други близки роднини са били погребани близо до или в съседни гробове. Не всички от тях са били надеждно тествани за бактериите, но това е очаквано за древна ДНК: отрицателният резултат не винаги означава липса на инфекция.
Авторите не са открили друга очевидна причина за смъртта. Нямаше признаци на травма по костите, които биха могли да обяснят толкова висока смъртност. В един случай са открити следи от бруцелоза, но авторите смятат, че тази инфекция не е била фатална. Взети заедно, доказателствата се натрупват в доста силен случай.
„Открихме най-ранните доказателства за масова смъртност, причинена от чумата“, обясни Еске Вилерслев значението на откритието на пресконференция. „Чумата е важна част от човешката история, която отдавна съпътства нашия вид. Като изучаваме нейния произход и развитие, ние по-добре разбираме собствената си история.“
Стартъп компания, която иска да съживи мамути, достигна оценка от 10 милиарда долара, но досега са ѝ показани само рошави мишки. Но какво да кажем за мамутите?! Разплитане на една от най-сложните истории в съвременната наука.
Преди година
Разлики в „диагнозите“: Защо „байкалската“ чума не е съвсем същата болест, която е отнела милиони животи в средновековна Европа
Щамът, открит в района на Байкал, не е имал гена ymt, който помага на бактериите да оцелеят в храносмилателния тракт на бълхите и позволява ефективно предаване чрез ухапвания от тези насекоми. Този вариант се е появил по-късно. Това означава, че инфекцията се е разпространила по различен начин в езерото Байкал преди пет хиляди и половина години.
Откъде идва? Главните заподозрени са мармотите. Съвременните природни огнища на чума в Централна и Североизточна Азия често са свързани с мармоти и други гризачи. Инфекциите биха могли да възникнат след лов, клане и консумация на сурово или недопечено месо от тези животни. За ловците-събирачи от района на Байкал контактът с диви животни е бил нормална част от живота, така че прехвърлянето на бактерията от животно на човек изглежда правдоподобно.
Точният път на предаване обаче е неизвестен. След първоначалната инфекция болестта е могла да се разпространи между хората по въздушно-капков път. Семейните връзки между починали лица и общите гробове допълнително подсказват това.
Учените все още не знаят защо децата са били особено уязвими. Това може да се дължи на различия в имунния им отговор. Алтернативно, възрастните преди това са се сблъсквали с подобна инфекция и са били частично защитени. Или може да е имало поведенчески фактори. Няма обаче преки доказателства за тези теории.
Историческо значение: Как откриването на чумата при древните ловци-събирачи оспорва теорията за произхода на човешките инфекции
Това ново проучване е важно за дебата за произхода на епидемиите. Те често се обясняват с прехода към земеделие и животновъдство: хората започват да живеят в по-гъсти общности, придобиват домашни животни и установяват постоянни селища. Всичко това създава възможности за разпространение на инфекции. Но находката от Байкал показва, че тази хипотеза не обяснява всичко.
Хората от Уст-Ида, Шумилиха, Братски Камен и Серово не са били земеделци. Местните групи са останали ловци-събирачи. Те са имали съдове, лъкове, каменни инструменти и сложни погребални традиции, но са липсвали опитомени растения и животни. И въпреки това чумата вече е била наблизо. Естествен резервоар, контакт с диви животни и малки родствени групи са били достатъчни за избухване.
Въпреки че обществата на ловците-събирачи обикновено се считат за неблагоприятна среда за ранни епидемии: тези хора са мобилни, живеят на малки групи и не зависят от един-единствен ресурс. Това прави находката в Байкал още по-важна.
В разговор с журналисти Еске Вилерслев отбелязва, че като дете е мечтал да стане ловец-събирач и си е представял такъв живот като много романтичен. Но след проучването, добавя той, вече не иска. В тази шега има зрънце истина: животът на ловците-събирачи е бил по-труден и опасен, отколкото обикновено се представя.
Russia – the birthplace of the plague. Scientists have discovered that the first known outbreak of the disease occurred in the Baikal region 5,500 years ago. How was such an ancient "diagnosis" made?
09:07, June 28, 2026
Source: Meduza
One of the graves in the Ust-Ida-I burial site. Two half-sisters, aged 5-6 and 9-10, are buried here, as well as a boy aged 11-12, in whose remains the plague pathogen was found.
Vladimiri Bazaliiskii / Reuters / Scanpix / LETA
Five and a half thousand years ago, several dozen hunter-gatherers died near Lake Baikal. DNA from the bacteria that causes the plague was preserved in their teeth. Ilya Kabanov, science journalist and author of the Lifelong Flour Telegram channel, explains how the study of ancient burial grounds has become almost like a detective story and why this discovery changes our understanding of the history of epidemics.
Archaeological detective story: how researchers discovered mysteriously deceased hunters in the Baikal region and uncovered the trail of the plague
Approximately five and a half thousand years ago, small groups of hunter-gatherers roamed along the Angara River in the Baikal region—an area rich in reindeer, elk, fish, and marmots. They didn't build cities, didn't farm, and kept no domestic animals other than dogs. However, scientists have learned quite a bit about their way of life thanks to their study of burial grounds. The ancient inhabitants of Siberia, for example, used bows and arrows. They also knew how to fire clay pottery.
The burial grounds along the Angara River were located far from one another, sometimes as far as 340 kilometers apart. But the people buried there were still connected by recent common ancestors. Traveling along the river or by water likely helped them maintain contact. However, there are almost no traces of close kinship in their genomes. In other words, these people typically found partners outside their close family circle. Their burial practices varied: in one burial ground, bodies were typically placed parallel to the river, while in others, they were perpendicular.
For archaeologists, particularly specialists from Irkutsk State University and the Institute of Ethnology and Anthropology of the Russian Academy of Sciences, the burial grounds are one of the main sources of information about the lives of Baikal hunter-gatherers. Using bones, body positions, burial goods, radiocarbon dates, and ancient DNA, it is possible to reconstruct not only diet and family ties, but sometimes even the circumstances of death. In a recent article in Nature, an international team of researchers (including specialists from Russia) led by Eske Willerslev studied the remains of 46 individuals from four burial sites: Ust-Ida-1, Shumilikha, Bratsky Kamen, and Serovo.
As is often the case with Willerslev's research, one of which Meduza wrote about in an article about the causes of mammoth extinction, the new work resembles a plot from a true crime podcast. There's a crime scene with the remains of deceased people. Many of them died within a short period of time. Among the victims are an unusually large number of children and adolescents. Some graves contain relatives. However, no traces of violence were found on the bones.
One less crime on humanity's conscience. Perhaps it wasn't humans, but climate change, that exterminated mammoths. Climate change, which now threatens humanity itself, is threatening them.
5 years ago
To investigate this mystery, archaeologists brought in geneticists, who turned their attention to the teeth of ancient humans. If an infection entered the bloodstream shortly before death, traces may persist in dental tissue. Researchers tested ancient DNA for traces of pathogens and found Yersinia pestis, the bacterium that causes plague, in 18 of 46 individuals. At Ust-Ida, the largest of the burial grounds studied, traces of plague were found in a third (11 of 31) of the buried individuals. Another well-preserved plague genome was obtained from Shumilikha, and several less complete ones were obtained from Bratsky Kamen and Serovo.
The mere presence of plague DNA in the body does not prove that this was the cause of death. A person could have been infected but died of another disease. However, in this particular case, too many factors coincided: close burial dates, common graves of infected individuals, family ties between the deceased, an unusually high infant mortality rate, and the absence of another obvious cause of death. The authors of the article concluded that they were not dealing with isolated random infections, but with an outbreak of the disease in small hunter-gatherer communities.