Връзките на Русия с Йерусалимската патриаршия създават опасност за националната сигурност на Израел

Gepubliceerd op 22 april 2026 om 23:14

Опасните връзки на Йерусалимската патриаршия с Русия

22 април 2026 г., 3:35 ч. сутринта
СПОДЕЛИ

Теофил III, руският посланик Анатолий Викторов и руското православно духовенство

Трудно би могло да се опише Руската православна църква (наричана по-долу РПЦ) като независима институция с ясна автономия от руската държава. Тя е неразделна част както от пропагандната машина на Кремъл във вътрешното информационно пространство, така и от мрежата му от агенти в чужбина. Под прикритието на религиозната свобода представители на РПЦ изпълняват широк спектър от задачи в интерес на Руската федерация, включително подривна дейност, събиране на разузнавателна информация, предоставяне на платформа за апологети и идеолози на расизма и вербуване сред местното население. Един от основните центрове на тяхната дейност извън Руската федерация е Йерусалим, най-свещеният град за християните и евреите в света и третият най-свещен град в исляма. Като кръстопът на трите авраамически религии, Йерусалим е идеално място за разширяване и разпространение на руското влияние на различни нива. Поради тази причина градът и възможностите, които той предлага, са обект на руски дипломатически интерес от няколко века, независимо от отношението на местния режим към религията като цяло.

За да легитимира дейността си в други страни и да се скрие зад интересите на Православната църква, Русия се нуждае от религиозни фигури „на място“, които ще служат като мостове между РПЦ и местните жители, религиозни лидери, дарители, дипломати и потенциални сътрудници. В тази статия ще разгледаме кой точно изпълнява тази функция за Кремъл в Свещения град и защо отношенията им с Русия представляват заплаха както за регионалната, така и за националната сигурност на Държавата Израел.

Теофил III

Патриарх Теофил III е 141-ият патриарх на Свещения град Йерусалим и на цяла Палестина, Сирия, Арабия и Йордания, Кана Галилейска и Свещения Сион. Той заема тази позиция от 2005 г., след като неговият предшественик, патриарх Ириней I, беше отстранен първо от Синода, а след това от Всеправославния събор във Фанар (Фенер) поради обвинения в участие в скандални сделки, свързани с продажбата на църковни недвижими имоти в Източен Йерусалим, в традиционно арабски район, на израелска компания. Признаването от Израел на ръководството на Теофил над Йерусалимската патриаршия, за разлика от това на Палестина и Йордания, обаче се забави с две години, докато Гърция, от която Теофил III е родом, не го поиска от израелското правителство, преди Върховният съд на Израел да издаде окончателно решение по въпроса.

През 2008 г. Теофил III неочаквано направи някои антируски изявления по време на пресконференция с руска делегация от журналисти, организирана от фондация „Свети Андрей Първозвани“. По това време един от журналистите го попита дали смята за нормално, че вярващите в неговата патриаршия са араби, докато епископите са предимно гърци. В отговор патриархът каза: „Нашата църква никога не се е занимавала с политика или бизнес. Господ ни пази като люлка на всички църкви... Но това е гръцка метафизика, която руснаците вероятно трудно разбират.“ Той добави: „Живеехме добре и мирно, докато тук не се появи Порфирий Успенски, основателят на Руската църковна мисия в Светата земя... той може да е свят човек, но отрови живота ни с отровата на национализма... От времето на императрица Екатерина основната грижа на Русия не са Балканите, а самият Йерусалим. Оттогава нищо не се е променило... Русия извършва културна и политическа агресия тук.“ Тогавашният главен редактор на „Църковен вестник“, официалният орган към РПЦ на Московската патриаршия, нарече тези изявления на Теофил „хамски и русофобски“.

Въпреки това, би било преждевременно да се радваме на уж независима Йерусалимска патриаршия. През 2013 г. Теофил получава орден „Свети Владимир“ от първа степен и орден „Слава и чест“ от Руската православна църква. През същата година в Украйна, която по това време е управлявана от корумпиран проруски президент, той получава орден „Княз Ярослав Мъдри“ от първа степен „за изключителна църковна дейност, насочена към издигане на авторитета на православието в света, по случай честването на 1025-годишнината от Кръщението на Киевска Рус в Украйна“.

.....
2.

През 2019 г. Теофил III посети Москва, където се срещна лично с диктатора на Руската федерация Владимир Путин и с Московския патриарх Кирил (Гундяев).

Теофил III (вляво), Московският патриарх Кирил (в средата), Владимир Путин (вдясно)

По време на посещението си той предложи да се проведе среща на предстоятелите на всички православни църкви в Аман, столицата на Йордания, за да се обсъди „запазването на единството“, за което получи подкрепа от руските си колеги. Веднага след посещението в Москва патриархът получи Ордена на Витлеемската звезда от Императорското православно палестинско дружество (наричано по-долу: ИППО), руска организация за влияние с клон в Йерусалим. На планираната среща в Аман през февруари 2020 г. присъстваха само четирима предстоятели: Теофил III, Московският патриарх Кирил, Сръбският патриарх Ириней и митрополит Ростислав на Чешките земи и Словакия, докато Полша и Румъния изпратиха само няколко представители от по-ниско ниво. Тогавашната Украинска православна църква на Московската патриаршия също беше представена на срещата; През август 2024 г. беше забранена в Украйна поради връзките ѝ с държавата агресор.

Московският патриарх Кирил (вляво), Теофил III (вдясно)

Вселенският патриарх Вартоломей се противопостави на тази среща, отбелязвайки в писмото си до Теофил, че тя „има за цел само да подкопае установените норми на Православната църква“.

От началото на пълномащабното нахлуване на Русия в Украйна, Теофил III многократно се е изказвал в защита на статута на РПЦ в Украйна и извън нея. През юни 2022 г. той проведе среща с посланика на Русия в Държавата Израел Анатолий Викторов и тогавашния ръководител на Руската църковна мисия в Йерусалим архимандрит Александър, по време на която обсъдиха укрепването на единството на православните вярващи и въпроса за недвижимите имоти близо до Яфската порта на Стария град на Йерусалим, който представлява интерес за руските власти.

Теофил III, руският посланик Анатолий Викторов и руското православно духовенство

През септември 2025 г. той се срещна с патриарх Кирил в Астана, Казахстан.

Теофил III (вляво), Московският патриарх Кирил (вдясно)

Накрая, на 16 ноември 2025 г., Теофил III отново е видян в компанията на посланика на Руската федерация в Държавата Израел, Викторов, този път на тържествено събитие на Православния общински съвет на град Лод. Там той води празнична литургия, отбелязваща обновяването на църквата „Свети Георги“. Викторов отново използва религиозната платформа, за да разпространява пропаганда за дългогодишните приятелски връзки между руската държава и Йерусалимската православна църква и призова патриарха да продължи да подкрепя религиозното единство в контекста на пресилените „преследвания от киевския режим срещу каноничната Православна църква на Украйна“. В изявление, публикувано на страницата на руското посолство във Facebook в Израел, той заяви следното:

„Киевският режим превърна атаките срещу духовенството и енориашите, дискредитирането на свещениците в очите на паството им, затварянето и изземването на църкви, актовете на вандализъм и богохулство срещу свети места в нова перверзна норма. За съжаление, подобни тенденции набират сила в балтийските държави, чиито власти изтласкват структурите на Московската патриаршия от обществения и духовния живот.“

...

Теофил III всъщност е активен противник на автокефалията на Православната църква на Украйна и отделянето ѝ от Московската патриаршия. През септември 2024 г. той публикува изявление, в което се противопоставя на забраната за дейност на Руската православна църква на територията на Украйна, аргументирайки се от гледна точка на свободата на вероизповеданието: „Няма оправдание за използването на религиозната практика като оръжие и всички ние трябва да дадем възможност на желаещите да се молят да го правят по начин, който е в съответствие със съвестта им. И ние настоятелно призоваваме украинския парламент да преразгледа и отмени този закон за благополучието на всички вярващи в Украйна.“

Васиан (Змеев)

Архимандрит Васиан е ръководител на Руската църковна мисия в Йерусалим от 2023 г. В момента той е основният посредник между РПЦ и Йерусалимската патриаршия.

През 1998 г. завършва Московската духовна семинария, а през 2002 г. - Московската духовна академия. През 2015 г., след 12 години като заместник-ректор по учебната работа в Московската духовна академия и семинария, той е назначен с указ на патриарх Кирил за негов представител в Беларуската екзархия, където служи 2,5 години и е повишен в сан архимандрит. През 2018 г. е преместен в подворието на Руската православна църква в София, България, където става пастор. Същата година, с решение на съвета на IOPS, оглавяван от бившия ръководител на руското правителство Сергей Степашин, е приет в техните редици.

IOPS: Императорско Православно Палестинско Общество

Imperial Orthodox Palestine Society - IOPS

Неговата подривна дейност става известна едва през 2023 г., когато властите на Северна Македония му забраняват да влиза на тяхна територия. Същевременно трима руски дипломати са експулсирани от страната. Министерството на външните работи на Северна Македония заявява, че руснаците са нарушили Виенската конвенция за дипломатически отношения. Скоро след това властите на България нареждат на Васиан и двама други служители на подворието да напуснат страната в рамките на 24 часа. Държавната агенция за национална сигурност на България заяви, че мерките са предприети „във връзка с дейност, насочена срещу националната сигурност и интересите на републиката“, а именно дейност, целяща да повлияе на социално-политическите процеси в страната в полза на геополитическите интереси на Руската федерация. След това архимандрит Васиан е преместен в Йерусалим.

Оттогава Васиан многократно се е срещал с патриарх Теофил III, за да обсъдят засилване на сътрудничеството между Русия и Йерусалим. През април 2024 г., заедно със своя заместник игумен Никон (Головко), той посещава Йерусалимската патриаршия, където уж обсъждат предстоящата церемония по слизането на Благодатния огън и честването на Великден. През септември 2025 г. същата среща се повтаря, по време на която е обсъден „ред от въпроси от взаимен интерес и загриженост“.

Теофил III, заедно с Васиан и неговия заместник Никон

Ролята на Русия в церемонията по слизането на Благодатния огън

Тазгодишният Великден също не мина без участието на руски духовници и дипломатически представители.

На 11 април се състоя церемонията по слизането на Благодатния огън. Според руската държавна информационна агенция „РИА Новости“, два дни по-рано делегация от фондация „Андрей Първозвани“ е отлетяла от Москва за Израел, за да участва в церемонията. Тя е била водена от председателя на настоятелството на фондацията Владимир Якунин, който е под санкции в САЩ, Обединеното кралство и Канада, както и от викария на патриарх Кирил, митрополит Феогност Каширски. На церемонията е присъствал и посланикът на Руската федерация в Израел Анатолий Викторов.

....

Руският посланик Викторов участва в Слизането на Светия огън
Член на Руската православна мисия, участващ в церемонията

На втората снимка може да се види клирик от Руската църковна мисия в Йерусалим. Точното му име е неизвестно, но той може да бъде забелязан и сред участниците в „молитвата за мир“, организирана в деня преди церемонията лично от Теофил III и фондация „Андрей Първозвани“, в която Викторов също е участвал.

Очевидци на церемонията си спомнят, че руският посланик е успял да участва в шествия, към които по правило никой освен представителите на религиозни институции няма право да се присъединява. Съобщава се, че Викторов дори е влязъл в олтара, грубо нарушение на всички канони, и е придружил патриарха около едикулата.

Според SOTA, заместник-началникът на Руската църковна мисия в Йерусалим, игумен Никон (Головко), е сравнил Слизането на Светия огън с „каране на танк през Берлин“ по време на пряко предаване на събитието по руския телевизионен канал НТВ.

Подобни открити връзки с официалното представителство на терористичния режим на Русия, който е отговорен не само за незаконната военна агресия срещу Украйна, но и за директните контакти и различни форми на подкрепа на главния враг на Израел - Иран, пораждат съмнения относно неговата независимост от влиянието на чуждестранните разузнавателни служби и директно вредят на контактите между него и останалата част от духовенството на най-високо ниво.

Какво се опитва да постигне Русия сега и какви заплахи представлява това за Украйна и Израел

Украйна знае по-добре от всеки друг, че Русия започва агресията си без оръжие в ръка. Подобни тактики отдавна са част от стандартния арсенал както на Съветския съюз, така и на неговата държава-наследник. Руските служби за сигурност активно се опитват да възстановят „правото на собственост“ или по-скоро да изземат имоти на бившата Руска империя. В момента наблюдаваме засилени усилия на Кремъл да легализира правото на собственост върху Александровския комплекс в Стария град на Йерусалим. Той отдавна е от интерес за руското правителство, тъй като е исторически свързан с Руската империя, която е увеличила авторитета си в Османската империя чрез изграждането на подобни центрове на влияние, а Йерусалим е бил част от тази империя. Русия успя да направи същото и със Сергеевия двор, където днес се намира йерусалимският клон на IOPS. Йерусалимската патриаршия, начело с Теофил III, може да се превърне в ключов съюзник на Русия в това.

....

Ако Русия успее да получи собствеността върху Александровския комплекс, това ще създаде цял набор от рискове и за двете държави – Украйна и Израел. За Украйна това представлява геополитическа заплаха, тъй като може да се тълкува като символично легитимиране на Руската федерация въпреки нейната агресия, военни престъпления и международна изолация. Освен това, собствеността върху обект с високо историческо и религиозно значение ще засили способността на Русия да упражнява влияние в Близкия изток и ще усложни дипломатическата стратегия на Украйна в региона. Русия ще използва подобно прехвърляне и в собствената си пропагандна политика, създавайки наратив за международни отстъпки в своя полза, което потенциално би могло да навреди на украинските интереси в международните политически и религиозни среди. Негативни ефекти са възможни и в двустранните отношения между Украйна и Израел, където подобно решение може да се разглежда като неприятелска стъпка във военно време, като по този начин се усложни всяко по-нататъшно дипломатическо взаимодействие.

За Израел тези рискове са не по-малко сериозни. Първо, решението може да предизвика дипломатическо напрежение с европейските партньори, които могат да разглеждат прехвърлянето на стратегически чувствителен обект на руската държава като отстъпка на страна агресор. От гледна точка на сигурността, засилването на руското присъствие в Стария град създава потенциални възможности за непряко влияние, политически маневри и използване на обекта по начини, противоречащи на интересите на Израел, особено като се има предвид активната роля на Руската федерация в Сирия и сътрудничеството ѝ с Иран. Не бива да се пренебрегва и вътрешнополитическото измерение: решението може да предизвика критики от обществеността, религиозните общности и диаспората. Освен това съществува риск от създаване на опасен прецедент, при който Кремъл би интерпретирал подобни решения като сигнал, че Израел е готов на допълнителни компромиси, като по този начин усложни дългосрочната политика за сдържане на руското влияние.

Йерусалимската патриаршия не крие съществуващите си връзки с Русия. Според данните на официалния ѝ уебсайт, православна Русия традиционно я е подкрепяла по въпросите на защитата на светите места и в отношенията между християнските общности. След падането на Византия Русия става единствената независима православна държава, която поема ролята на защитник на Православната църква в Палестина. През деветнадесети век Русия създава църковни мисии в Йерусалим, закупува земя и построява няколко манастира, църкви и къщи за гости за поклонници. Тази дейност продължава до Първата световна война и Болшевишката революция, когато е значително ограничена.

Днес поклонническата структура се управлява именно от IOPS, която събира значителни дарения за тази цел. Потоците от религиозен туризъм носят значителна печалба на Йерусалимската патриаршия и, както съобщава Радио Свобода, историята със Светия огън е била изкуствено „промотирана“ именно за тази цел. Това сочи към известна финансова зависимост между руската държава и израелските православни религиозни структури. Не е тайна, че Русия директно „финансира“ проектите на патриарха, както той многократно е подчертавал. Има разкази на очевидци за безпрецедентно и безскрупулно прехвърляне на средства от представители на руското посолство, предназначени за „нуждите“ на патриаршията.

....

Може би за Теофил III това сътрудничество изглежда благоприятно за световното православие и за неговата патриаршия и безвредно за държавата Израел като цяло, но практиката показва, че публични личности, полезни за Русия в най-различни области на човешката дейност, се превръщат в нейни най-предани агенти, шпиони и сътрудници, които освен това влачат след себе си маси от почитатели.

И Израел, като държава, която е толкова чувствителна към националната си сигурност, би трябвало да обърне внимание на това тясно сътрудничество и да оцени рисковете, с които може да се сблъска в бъдеще.

ЗА АВТОРА
Роден в Киев, Украйна, се мести в Израел през 2016 г. През 2019 г. се записва в Армията на израелските отбранителни сили, служи 30 месеца и завършва бакалавърска степен в програмата „Политика и управление и мултидисциплинарни социални науки“ на университета Бен Гурион. Сега продължава обучението си в Хага. В същото време участва в множество доброволчески, хуманитарни и изследователски дейности, насочени както към подпомагане на Украйна от Израел, така и към справяне с руското влияние в региона.

IOPS staat voor de Imperial Orthodox Palestine Society (Russisch: Imperatorskoe Pravoslavnoe Palestinskoe Obshchestvo).

IOPS: Императорско Православно Палестинско Общество

...

Jerusalem Patriarchy’s Dangerous Ties to Russia

APR 22, 2026, 3:35 AM

Theophilos III, Russian Ambassador Anatoly Viktorov and Russian Orthodox Clergy

One could hardly describe the Russian Orthodox Church (hereafter: ROC) as an independent institution with a clear separation from the state. It is integral to both the Kremlin’s propaganda machine in the domestic information space and to its overseas network of agents. Under the guise of religious freedom, representatives of the ROC carry out a wide range of tasks in the interests of the Russian Federation, including subversive activity, intelligence gathering, providing a platform for apologists and ideologues of Rashism, and recruitment among the local population. One of the main centres of their activity outside the Russian Federation is Jerusalem, the holiest city for Christians and Jews worldwide and the third-holiest city in Islam. Being a crossroads of the three Abrahamic religions, Jerusalem is an ideal location for expanding and spreading Russian influence on various levels. For that reason, the city and the opportunities it offers have been the object of Russian diplomatic interest for several centuries, regardless of the local regime’s attitude toward religion in general.

In order to legitimise its activities in other countries and hide behind the interests of the Orthodox Church, Russia needs religious figures “on the ground” who will serve as bridges between the ROC and local residents, religious leaders, donors, diplomats, and potential collaborators. In this article, we will examine who exactly performs this function for the Kremlin in the Holy City, and why their relationship with Russia poses a threat to both the regional and national security of the State of Israel.

Theophilos III

Patriarch Theophilos III is the 141st Patriarch of the Holy City of Jerusalem and all Palestine, Syria, Arabia and Jordan, Cana of Galilee, and Holy Zion. He has held this position since 2005, after his predecessor, Patriarch Irenaios I, was removed first by the Synod and then by the All-Orthodox Council in Phanar (Fener) due to accusations of involvement in scandalous deals involving the sale of church real estate in East Jerusalem, in a traditionally Arab district, to an Israeli company. However, Israel’s recognition of Theophilos’s leadership over the Jerusalem Patriarchate, unlike that of Palestine and Jordan, was delayed for two years, until Greece, of which Theophilos III is a native, demanded it from the Israeli government before the Israeli Supreme Court issued a final decision on the matter.

In 2008, Theophilos III unexpectedly made some anti-Russian statementsduring a press conference with a Russian delegation of journalists organised by the St. Andrew the First-Called Foundation. At the time, one of the journalists asked him whether he considered it normal that the faithful of his patriarchate are Arabs while the bishops are mostly Greeks. In response, the patriarch said, “Our church has never engaged in politics or business. The Lord preserves us as the cradle of all churches… But this is Greek metaphysics, which Russians probably find difficult to understand.” He added: “We lived well and peacefully until Porfiry Uspensky, founder of the Russian Ecclesiastical Mission in the Holy Land, appeared here… he may be a holy man, but he poisoned our life with the poison of nationalism… Since the time of Empress Catherine, Russia’s main concern has not been the Balkans, but Jerusalem itself. Since then, nothing has changed… Russia is carrying out cultural and political aggression here.” The then editor-in-chief of “The Church Herald”, the official body under the ROC of the Moscow Patriarchate, called these statements by Theophilos “boorish and Russophobic.”

However, it would be premature to rejoice over a supposedly independent Jerusalem Patriarchate. In 2013, Theophilos received the Order of Saint Vladimir, First Class, and the Order of Glory and Honour, First Class, from the Russian Orthodox Church. In the same year, in Ukraine, which back then was ruled by a corrupt pro-Russian president, he received the Order of Prince Yaroslav the Wise, First Class, “for outstanding ecclesiastical activity aimed at raising the authority of the Orthodoxy in the world, on the occasion of Ukraine’s celebration of the 1025th anniversary of the Baptism of Kyivan Rus’.”

.....

In 2019, Theophilos III visited Moscow, where he met in person with the dictator of the Russian Federation, Vladimir Putin, and with Moscow Patriarch Kirill (Gundyayev).

Theophilos III (left), Moscow Patriarch Kirill (middle), Vladimir Putin (right)

During his visit, he proposed holding a meeting of the primates of all Orthodox churches in Amman, the capital of Jordan, to discuss “preserving unity,” for which he received support from his Russian counterparts. Immediately after the Moscow visit, the patriarch received the Order of the Bethlehem Star from the Imperial Orthodox Palestine Society (hereafter: IOPS), a Russian influence organisation with a branch in Jerusalem. The scheduled meeting in Amman in February 2020 was attended by only four primates: Theophilos III, Patriarch Kirill of Moscow, Patriarch Irinej of Serbia, and Metropolitan Rostislav of the Czech Lands and Slovakia, while Poland and Romania only sent some lower-level representatives. The then Ukrainian Orthodox Church of the Moscow Patriarchate was also represented at the meeting; it was banned in Ukraine in August 2024 because of its ties to the aggressor state.

Moscow Patriarch Kirill (left), Theophilos III (right)

The Ecumenical Patriarch Bartholomew opposed this meeting, noting in his letter to Theophilos that it “aims only to undermine the established norms of the Orthodox Church.”

Since the start of Russia’s full-scale invasion of Ukraine, Theophilos III has repeatedly spoken in defence of the status of the ROC in Ukraine and beyond. In June 2022, he held a meeting with Russia’s ambassador to the State of Israel, Anatoly Viktorov, and the then head of the Russian Ecclesiastical Mission in Jerusalem, Archimandrite Alexander, during which they discussed strengthening the unity of Orthodox believers and the issue of real estate near the Jaffa Gate of the Old City of Jerusalem, which is of interest to the Russian authorities.

Theophilos III, Russian Ambassador Anatoly Viktorov and Russian Orthodox Clergy

In September 2025, he met with Patriarch Kirill in Astana, Kazakhstan.

Theophilos III (left), Moscow Patriarch Kirill (right)

Finally, on 16 November 2025, Theophilos III was again seen in the company of the Russian Federation’s ambassador to the State of Israel, Viktorov, this time at a ceremonial event of the Orthodox Community Council of the city of Lod. There, he led a festive liturgy marking the renewal of the Church of St. George. Viktorov once again used the religious platform to spread propaganda about the long-standing friendly ties between the Russian state and the Jerusalem Orthodox Church and called on the patriarch to continue supporting religious unity in the context of the far-fetched “persecutions by the Kyiv regime against the canonical Orthodox Church of Ukraine”. In a statementpublished on the Russian embassy’s Facebook page in Israel, he said the following:

“The Kyiv regime has made attacks on the clergy and parishioners, discrediting priests in the eyes of their flock, the closure and seizure of churches, acts of vandalism and blasphemy against holy places, a new perverse norm. Unfortunately, similar tendencies are gaining ground in the Baltic states, whose authorities are pushing structures of the Moscow Patriarchate out of public and spiritual life.”

...

Theophilos III is, in fact, an active opponent of the autocephaly of the Orthodox Church of Ukraine and its separation from the Moscow Patriarchate. In September 2024, he published a statement opposing the ban on the activity of the Russian Orthodox Church on the territory of Ukraine, arguing from the perspective of freedom of religion: “There is no justification for using religious practice as a weapon, and we all must give those who wish to pray the opportunity to do so in a way that accords with their conscience. And we strongly urge the Ukrainian parliament to reconsider and repeal this law for the well-being of all people of faith in Ukraine.”

Vassian (Zmeyev)

Archimandrite Vassian has been the head of the Russian Ecclesiastical Mission in Jerusalem since 2023. He is currently the main intermediary between the ROC and the Jerusalem Patriarchate.

In 1998, he graduated from Moscow Theological Seminary, and in 2002 from Moscow Theological Academy. In 2015, after 12 years as vice-rector for educational work at the Moscow Theological Academy and Seminary, he was appointed by Patriarch Kirill’s decree as his representative in the Belarusian Exarchate, where he served for 2.5 years and was elevated to the rank of archimandrite. In 2018, he was transferred to the metochion of the Russian Orthodox Church in Sofia, Bulgaria, where he became pastor. That same year, by decision of the IOPS council, headed by the former head of the Russian government, Sergei Stepashin, he was admitted to their ranks.

His subversive activity became known only in 2023, when the authorities of North Macedonia banned him from entering their territory. At the same time, three Russian diplomats were expelled from the country. The North Macedonian Foreign Ministry stated that the Russians had violated the Vienna Convention on Diplomatic Relations. Soon afterwards, the authorities of Bulgaria ordered Vassian and two other staff members of the metochion to leave the country within 24 hours. The State Agency for National Security of Bulgaria said the measures were taken “in connection with activity directed against the national security and interests of the republic,” namely, activity aimed at influencing sociopolitical processes in the country in favour of the geopolitical interests of the Russian Federation. Archimandrite Vassian was then transferred to Jerusalem.

Since then, Vassian has repeatedly met with Patriarch Theophilos III to discuss strengthening cooperation between Russia and Jerusalem. In April 2024, together with his deputy, Hegumen Nikon (Golovko), he visited the Jerusalem Patriarchate, where they supposedly discussed the upcoming ceremony of the Holy Fire and the celebration of Easter. In September 2025, the same meeting reoccurred, during which “a range of issues of mutual interest and concern” was discussed.

Theophilos III, together with Vassian and his deputy Nikon

Russia’s Role in the Holy Fire Ceremony

This year’s Easter also did not pass without the involvement of Russian clergy and diplomatic representatives.

On 11 April, the ceremony of the Descent of the Holy Fire took place. According to the Russian state news agency “RIA Novosti”, two days earlier, a delegation from the Andrew the First-Called Foundation flew from Moscow to Israel to take part in the ceremony. It was led by the chairman of the foundation’s board of trustees, Vladimir Yakunin, who is under sanctions in the United States, the United Kingdom, and Canada, as well as Patriarch Kirill’s vicar, Metropolitan Feognost of Kashira. The Russian Federation’s ambassador to Israel, Anatoly Viktorov, was also present at the ceremony.

......

Russian Ambassador Viktorov, taking part in the Descent of the Holy FireMember of Russian Orthodox Mission, taking part in the ceremony

In the second photograph, one can see a cleric from the Russian Ecclesiastical Mission in Jerusalem. His exact name is unknown, but he can also be spotted among the participants in the “prayer for peace,” organised the day before the ceremony personally by Theophilos III and the Andrew the First-Called Foundation, in which Viktorov also took part.

Eyewitnesses of the ceremony recall that the Russian ambassador managed to take part in processions which, as a rule, no one except the representatives of religious institutions is allowed to join. It is reported that Viktorov even entered the altar, a gross violation of all canons, and accompanied the patriarch around the Aedicule.

According to SOTA, the deputy head of the Russian Ecclesiastical Mission in Jerusalem, hegumen Nikon (Golovko), compared the Descent of the Holy Fire to “driving through Berlin on a tank” during a live broadcast of the event on the Russian TV channel NTV.

Such open ties with the official representation of the terrorist regime of Russia, which is responsible not only for the illegal military aggression against Ukraine, but also for direct contacts and various forms of support for Israel’s main enemy, Iran, raise doubts about his independence from foreign intelligence influence, and directly harm contacts between him and the rest of the clergy at the highest level.

What Russia is trying to achieve now and what threats this poses for Ukraine and Israel

Ukraine knows better than anyone that Russia begins its aggression with no weapons in hand. Such tactics have long been part of the standard arsenal of both the Soviet Union and its successor state. Russian security services are actively trying to restore “ownership rights,” or rather seize, properties of the former Russian Empire. Right now, we are seeing intensified Kremlin efforts to legalise ownership rights over the Alexander Compound in the Old City of Jerusalem. It has long been of interest to the Russian government, as it is historically linked to the Russian Empire, which increased its authority in the Ottoman Empire through the construction of such centres of influence, and Jerusalem was part of that empire. Russia managed to do the same with Sergei’s Courtyard, where the IOPS Jerusalem branch is located today. The Jerusalem Patriarchate, headed by Theophilos III, may become a key ally of Russia in this process.

!!!

If Russia succeeds in obtaining ownership of the Alexander Compound, it will create a whole range of risks for both states – Ukraine and Israel. For Ukraine, this constitutes a geopolitical threat, since it could be interpreted as a symbolic legitimisation of the Russian Federation despite its aggression, war crimes, and international isolation. In addition, ownership of a site of high historical and religious significance will strengthen Russia’s ability to exert influence in the Middle East and complicate Ukraine’s diplomatic strategy in the region. Russia will also use such a transfer in their own propaganda policy, creating a narrative about international concessions in its favour, which could potentially damage Ukrainian interests in international political and religious circles. Negative effects are also possible in bilateral relations between Ukraine and Israel, where such a decision may be seen as an unfriendly step in wartime conditions, thereby complicating any further diplomatic interaction.

For Israel, these risks are no less serious. First, the decision could cause diplomatic tension with European partners, who may view the transfer of a strategically sensitive object to the Russian state as a concession to an aggressor country. From a security standpoint, the strengthening of the Russian presence in the Old City creates potential opportunities for indirect influence, political manoeuvring, and use of the site in ways contrary to Israel’s interests, especially given the Russian Federation’s active role in Syria and its cooperation with Iran. One should not ignore the domestic political dimension either: the decision could provoke criticism from the public, religious communities, and diaspora groups. In addition, there is a risk of creating a dangerous precedent in which the Kremlin would interpret such decisions as a signal that Israel is willing to make further compromises, thereby complicating a long-term policy of containing Russian influence.

The Jerusalem Patriarchate does not hide its existing ties with Russia. According to the data on its official website, Orthodox Russia traditionally supported it in matters of protecting holy sites and in relations among Christian communities. After the fall of Byzantium, Russia became the only independent Orthodox state to assume the role of protector of the Orthodox Church in Palestine. In the nineteenth century, Russia established church missions in Jerusalem, purchased land, and built several monasteries, churches, and guest houses for pilgrims. This activity continued until the First World War and the Bolshevik Revolution, when it was significantly restricted.

Today, the pilgrimage structure is managed precisely by the IOPS, which collects substantial donations for this purpose. The flows of religious tourism bring significant profit to the Jerusalem Patriarchate, and, as Radio Svobodareports, the story of the Holy Fire was artificially “promoted” for this very purpose. This points to a certain financial dependence between the Russian state and the Israeli Orthodox religious structures. It is no secret that Russia directly “finances” the Patriarch’s projects, as he has repeatedly emphasised. There are eyewitness accounts of an unprecedented and unscrupulous transfer of funds from representatives of the Russian embassy intended for the “needs” of the patriarchate.

.....

Perhaps for Theophilos III, this cooperation seems beneficial for global Orthodoxy and for his patriarchate, and harmless for the State of Israel as a whole, but practice shows that public figures useful to Russia in a wide variety of fields of human activity become its most devoted agents, spies, and collaborators, who, in addition, drag masses of admirers along with them.

And Israel, as a state that is so sensitive about its national security, would do well to pay attention to this close cooperation and assess the risks it may face in the future.

ABOUT THE AUTHOR

Born in Kyiv, Ukraine, moved to Israel in 2016. In 2019, enlisted in the IDF, served for 30 months, and completed a B.A. at Ben Gurion University's Politics and Government & Multidisciplinary Social Studies programme. Now continue studies in the Hague. At the same time, involved in multiple volunteering, humanitarian, and research activities, aimed both at helping Ukraine from Israel and at tackling Russian influence in the region.

IOPS: Императорско Православно Палестинско Общество

Imperial Orthodox Palestine Society - IOPS

Линк към оригиналната статия

« Vorige Радев ще бори корупцията, връщайки благодарността към Русия и привилегиите за “нашите хора” по веригата надолу безплатно и на тепсия ДС зад трагедията “Петрохан” Volgende »