Пилоти на F-16 от САЩ и Нидерландия започнаха да защитават украинското небе от руски дронове и ракети.
defensie.nl
През последните седмици Украйна сформира ескадрила F-16, която за първи път включва пилоти от САЩ и Нидерландия, според френското разузнавателно издание Intelligence Online. Според изданието, формирането на подразделението е станало при строга секретност, за да се гарантира правилното функциониране на новите изтребители. Настоящата мисия на ескадрилата е да защитава небето над Киевска област, която редовно е обект на масивни руски въздушни удари.
Сред американските пилоти, пристигащи в Украйна, са ветерани от бойните действия в Афганистан и Близкия изток. Нидерландската страна е наела пилоти, обучени в елитни европейски авиационни училища, специализирани в съвременни тактически техники за въздушен бой и високотехнологични въздушни операции. Intelligence Online съобщава, че чуждестранните пилоти са подписали временни договори с украинските въоръжени сили (Украински въоръжени сили), които предвиждат ротация на всеки шест месеца и възможност за удължаване. Те обаче не притежават официални военни звания в украинските въоръжени сили и не са включени в публични списъци.
Украйна използва изтребители F-16, дарени от западни страни, за прихващане на руски крилати ракети „Калибър“ и Х-101, както и на дронове „Геран-5“. За разлика от украинските пилоти, западните пилоти са умели в работата с високотехнологично оборудване, по-специално с подкаста за насочване и разузнаване „Снайпер“. Тази система позволява откриване на цели на далечни разстояния и проследяване на ракети и дронове в тъмнина или облачна покривка.
Още през 2023 г. украинските военновъздушни сили обмислят възможността за подписване на договори с чуждестранни военни специалисти, включително пилоти и техници. През 2024 г., по време на посещение в Киев, американският републикански сенатор Линдзи Греъм отбеляза, че Украйна може да наеме ветерани американски пилоти да пилотират F-16, докато украинските специалисти преминават обучение. „Украинците ще търсят готови за служба пенсионирани пилоти сред страните от НАТО, които да им помогнат, докато Украйна не обучи свои собствени пилоти“, каза Греъм. Досега обаче не е направено официално съобщение за чуждестранни пилоти.