Изборна манипулация в Румъния: „предупреждение за Европа“
Неизвестен румънски политик, който внезапно става народен герой. През ноември повече от два милиона румънци гласуваха за Калин Джорджеску, проруски, крайнодесен кандидат за президент, когото познаваха главно от TikTok. За всеобща изненада той спечели първия тур на президентските избори. Как един практически неизвестен политик стана вирусен за толкова кратко време?
В Румъния се трупат разкрития. Изследване на журналисти показва как избирателите са били манипулирани чрез социалната медийна платформа TikTok. Експерти подозират, че Румъния е използвана като тестова площадка и предупреждават други европейски страни. Журналистът Разван Лутак: „Не само Румъния е изложена на риск. Това също толкова лесно може да се случи в Германия или Нидерландия.“
Според румънския Върховен съд е имало чужда намеса в предизборната кампания. Според съда ситуацията е била толкова сериозна, че е постановил президентските избори да бъдат повторени. Сегашният румънски президент публикува документи за сигурност, които показват руско участие.
„Руснаците стачкуват, когато избирателите са ядосани“
Трудно е да се намерят твърди доказателства за руско участие, казва политологът Оана Попеску-Замфир, директор на мозъчния тръст Global Focus Center. "Няма да намерите политик, който е пътувал до Москва, за да иска пари от олигарх или приятел на Путин. Влиянието вероятно минава през румънски компании, които имат връзки с Русия."
Според нея Кремъл просто трябва да наблюдава. "Руснаците стачкуват, когато избирателите са толкова ядосани на политическата класа, че са отворени за влияние."
Дезинформация
За да картографира разпространението на подвеждащо съдържание, журналистическият колектив Context разработи усъвършенстван AI инструмент. С това те анализираха хиляди видеоклипове на Джорджеску в TikTok.
Контекстният журналист Биро Атила: „Нашият анализ показа, че от 727 качени видеоклипа не по-малко от 260 съдържат дезинформация.“ В допълнение, екипът откри как милиони харесвания са били изкуствено генерирани, карайки профила на Джорджеску да се препоръчва все повече на нови зрители. „Ние сме цел на организирана атака срещу нашата демокрация“, предупреждава Атила.
Политологът Попеску-Замфир посочва тревожен модел: "Румънците почти не знаеха за кого гласуват. Единственото нещо, което гласоподавателите знаеха за Джорджеску, беше неговият аватар, неговият профил в социалните медии. Той не изгради доверие чрез традиционни кампании или публични изяви. Неговият живот, автобиография и политическо минало почти не бяха изследвани. На практика хората гласуваха за внимателно създадена онлайн илюзия и никой не знае какво всъщност представлява."
Проруски среди
Колективът на журналистите Snoop също се зарови в миналото на Джорджеску и откри връзки със стария комунистически елит. Журналистът Разван Лутак: „Той има много последователи в проруските кръгове в Румъния и името му се тиражира много в Русия.“
Кой определя правилата тук? Избирателният закон на Румъния или социалните медийни платформи?
Историкът Ан Апълбаум
Американският автор и историк Ан Апълбаум предупреждава: „Ситуацията в Румъния повдига тревожен въпрос. Проруски кандидат води кампания почти изключително в TikTok, има ниски резултати и е игнориран от традиционните медии. Той твърди, че не е похарчил нито цент за кампанията си, докато „някой“ е инвестирал повече от милион в популяризирането му в TikTok. Кой определя правилата тук? Румънският избирателен закон или платформите на социалните медии?“
Решението на румънския Върховен съд да анулира изборите без убедителни доказателства предизвика разделение. Поддръжниците на Джорджеску наричат решението "недемократично и непрозрачно". Самият Джорджеску се обърна гневно към пресата: "Това е атака срещу правата на румънския народ. Свободните избори са основно право."
Епълбаум: "Хората са ядосани и това всъщност може да засили крайнодясното и проруското движение. Освен това е несправедливо." От демократична гледна точка обаче тя намира отмяната за разбираема: "Румъния определя правилата. И е неприемливо да се позволи изборите да бъдат повлияни от някой, който е нарушил правилата."
Проучване на TikTok
Според нея всички европейски страни трябва да се запитат: "Как TikTok влияе на нашите избори? И дали тези платформи отговарят на нашите избирателни закони?"
Румъния служи като тестова площадка за цяла Европа, смята Попеску-Замфир: "Това създава сериозен прецедент. Не е руска традиция да оставя научен урок неизползван. Русия ще използва тази рецепта по-често, съобразена с местните обстоятелства."
Европейската комисия разследва ролята на Tiktok. Въпросът е дали платформата е могла да предотврати чужда намеса в Румъния.
Румъния ще проведе нови президентски избори през май. Според последните проучвания кандидатът Джорджеску води с 36%. Въпреки че не е изключено да му бъде отказан достъп до изборите. Но ако това се случи, безредиците в Румъния само ще се увеличат.
Een onbekende Roemeense politicus die plotseling uitgroeit tot een volksheld. In november stemden ruim twee miljoen Roemenen op Călin Georgescu, een pro-Russische, extreemrechtse presidentskandidaat die ze voornamelijk kenden van TikTok. Tot ieders verbazing won hij de eerste ronde van de presidentsverkiezingen. Hoe wist een vrijwel onbekende politicus in korte tijd viraal te gaan?
In Roemenië stapelen de onthullingen zich op. Onderzoek van journalisten laat zien hoe kiezers via het socialemediaplatform TikTok werden gemanipuleerd. Experts vermoeden dat Roemenië is gebruikt als proeftuin en waarschuwen andere Europese landen. Journalist Razvan Lutac: "Niet alleen Roemenië loopt gevaar. Dit kan net zo goed in Duitsland of Nederland gebeuren."
Volgens het Roemeense hooggerechtshof was er in de verkiezingscampagne sprake van buitenlandse inmenging. Die was volgens het hof zo ernstig dat het oordeelde dat de presidentsverkiezingen opnieuw moeten. De huidige Roemeense president gaf documenten van de veiligheidsdiensten vrij waaruit de bemoeienis van Rusland zou blijken.
'Russen slaan toe als kiezers boos zijn'
Harde bewijzen van Russische betrokkenheid vinden, is lastig, zegt politicoloog Oana Popescu-Zamfir, directeur van denktank Global Focus Center. "Je vindt geen politicus die naar Moskou afreisde om een oligarch of vriend van Poetin om geld te vragen. De beïnvloeding loopt waarschijnlijk via Roemeense bedrijven die via via connecties hebben met Rusland."
Volgens haar hoeft het Kremlin alleen maar toe te kijken. "De Russen slaan toe als kiezers zo boos zijn op de politieke klasse, dat ze openstaan voor beïnvloeding."
Desinformatie
Om de verspreiding van misleidende content in kaart te brengen, ontwikkelde het journalistencollectief Context een geavanceerde AI-tool. Hiermee analyseerden ze duizenden TikTok-video's van Georgescu.
Context-journalist Biro Attila: "Uit onze analyse bleek dat van de 727 geüploade video's er maar liefst 260 desinformatie bevatten." Daarnaast ontdekte het team hoe miljoenen likes kunstmatig werden gegenereerd, waardoor Georgescu's profiel steeds vaker werd aanbevolen aan nieuwe kijkers. "We zijn het doelwit van een georganiseerde aanval op onze democratie", waarschuwt Attila.
Politicoloog Popescu-Zamfir wijst op een zorgwekkend patroon: "Roemenen wisten nauwelijks op wie ze stemden. Het enige wat kiezers van Georgescu kenden, was zijn avatar, zijn sociale media-profiel. Hij bouwde geen geloofwaardigheid op via traditionele campagnes of publieke optredens. Zijn leven, cv en politieke achtergrond werden nauwelijks onderzocht. In feite stemden mensen op een zorgvuldig gecreëerde online illusie en niemand weet wat hij écht vertegenwoordigt."
Pro-Russische kringen
Ook journalistencollectief Snoop dook in het verleden van Georgescu en ontdekte banden met de oude communistische elite. Journalist Razvan Lutac: "Hij heeft een grote aanhang in pro-Russische kringen in Roemenië, en zijn naam circuleerde veel in Rusland."
Wie bepaalt hier de spelregels? De Roemeense kieswet, of sociale mediaplatforms?
Historicus Anne Applebaum
De Amerikaanse schrijver en historicus Anne Applebaum waarschuwt: "De situatie in Roemenië roept een verontrustende vraag op. Een pro-Russische kandidaat voert bijna uitsluitend campagne via TikTok, staat laag in de peilingen en wordt genegeerd door de traditionele media. Hij beweert geen cent aan zijn campagne te hebben uitgegeven, terwijl 'iemand' meer dan een miljoen investeerde in zijn promotie op TikTok. Wie bepaalt hier de spelregels? De Roemeense kieswet of sociale mediaplatforms?"
De beslissing van het Roemeense hooggerechtshof om de verkiezingen te annuleren zonder sluitend bewijs leidde tot verdeeldheid. Aanhangers van Georgescu noemen het besluit "ondemocratisch en ondoorzichtig". Georgescu zelf richtte zich woedend tot de pers: "Dit is een aanval op de rechten van het Roemeense volk. Vrije verkiezingen zijn een fundamenteel recht."
Applebaum: "Mensen zijn boos en dat kan de extreemrechtse en pro-Russische beweging zelfs versterken. Het ís ook oneerlijk." Toch vindt ze vanuit democratisch oogpunt de annulering begrijpelijk: "Roemenië bepaalt de regels. En verkiezingen laten beïnvloeden door iemand die regels heeft overtreden, is onacceptabel."
Onderzoek naar TikTok
Volgens haar moeten alle Europese landen zich afvragen: "Hoe beïnvloedt TikTok onze verkiezingen? En voldoen deze platforms aan onze kieswetten?"
Roemenië dient als proeftuin voor heel Europa, denkt Popescu-Zamfir: "Dit schept een ernstig precedent. Het is geen Russische traditie om een geleerde les ongebruikt te laten. Rusland zal dit recept vaker inzetten, toegespitst op lokale omstandigheden."
De Europese Commissie doet onderzoek naar de rol van Tiktok. De vraag is of het platform buitenlandse inmenging in Roemenië had kunnen voorkomen.
In mei organiseert Roemenië nieuwe presidentsverkiezingen. Volgens de laatste peilingen staat kandidaat Georgescu met 36% ruim aan kop. Al is het niet ondenkbaar dat hem de toegang tot de verkiezingen wordt ontzegd. Maar als dat gebeurt, zal de onrust in Roemenië alleen maar toenemen.