Как фалшивата духовност на Русия се превърна в ключово оръжие в дезинформационния набор от кремълските инструменти за поразяване
При Путин християнството се превърна в политическо средство за разпространение на фалшиви наративи за войната в Украйна
Мортен Хамекен и Пека Калиониеми
28 май 2025 г.
Ето нещо, което бъдещите духовници, които са на път да завършат обучението си по богословие, трябва да обмислят:
Какво ще кажете за пътуване до фронтовата линия? За повечето бъдещи свещеници подобно предложение може да звучи странно и никак не е изкушаващо.
За руските свещеници това е просто поредният пример за сливането между Руската православна църква (УПЦ МП) и завоевателните войни на режима на Путин. Миналата седмица патриарх Кирил представи нова магистърска програма, наречена „Обучение и взаимодействие на военното духовенство с въоръжените сили“. Курсовете са предназначени да обучават „военно духовенство“ в Ростов на Дон, близо до боевете в Украйна.
Докато Православната църква в Русия запазва формална независимост, тя де факто е подчинена на капризите на държавата, а в настоящия тоталитарен климат Владимир Путин е държавата, за да перифразирам Луи XIV, изрекъл думите: "Държавата - това съм аз"
За Путин е наложително нахлуването му в Украйна да бъде представено като духовна война в защита на руско-християнските ценности. Затова едва ли е изненадващо, че върховният църковен водач е дал благословията си за войната, която е нарекъл „свещена война“.
На фронтовата линия православни свещеници благославят руски танкове и ракети, докато Мария Захарова, главният пропагандист на Путин в Министерството на външните работи, допринася за християнския плам, като описва украинския президент Володимир Зеленски като „сатанински“.
Възкресението на един стар съюз
Сливането на църковната и държавната власт не е нищо ново в Русия, а по-скоро трябва да се разглежда като възкресение на спящ съюз. Православната църква исторически е поддържала силни връзки с централните владетели, не на последно място през последните десетилетия на династията Романови, където дълбоко религиозният Николай II издига над 10 000 нови църкви и се присъединява към поклонение по време на канонизацията на Свети Серафим Саровски през 1903 г.
След десетилетия на потискане по време на съветската епоха, православното християнство преживява възраждане след разпадането си. Това означава и предефинирането на концепцията за Руски мир – термин, съдържащ двойно значение както на „руски мир“, така и на „руски свят“. Въпреки че концепцията е била популяризирана като геополитически инструмент по време на съветската епоха, тя постепенно развива и духовно измерение.
Това повторно съчетаване на политическото и религиозното до голяма степен беше наблюдавано от Кирил, който беше дясна ръка на патриарх Алексий II в Отдела за външни църковни отношения на Московската патриаршия до 2008 г.
Крис Йорк
След смъртта на Алексий през същата година Кирил беше възкачен за предстоятел на Църквата. От безспорната си властова позиция той потвърди връзката между Кремъл и Църквата, като описа Путин като „чудо от Бога“ преди повторното възкачване на светския владетел на президентския пост през 2012 г. Неговото пряко участие в руската политика беше затвърдено по време на големите антиправителствени протести, известни като Снежната революция (2011-2013 г.), които Кирил оприличи на „пронизващи ушите писъци“.
Докато помага на Путин във вътрешнополитически план, пряката политизация на Руската църква предефинира и нейното послание в чужбина, където Кирил застана зад неоимпериализма на Путин.
Неговите проповеди за „свещената руска земя“ са продиктувани от реваншистка амбиция за реинтегриране на руските територии в старата патриаршия, включително Украйна.
Опасявайки се от отслабване на авторитета в Украйна, Църквата първоначално е била скептична към анексирането на Крим и дори бойкотира церемония в Кремъл, за да отбележи анексирането.
Подобни опасения обаче отдавна са погребани и новият, империалистически-кръстоносен подход е циментиран три месеца след началото на пълномащабното нахлуване, където Кирил произнася реч, оплаквайки „разчленяването и унижението“ на историческите гранични претенции на Русия от Владимир Ленин.
Германският политически и културен естаблишмънт се готви да се изправи срещу Путин и неговите съюзници
Докато Германия се превъоръжава, Патрик Хауз посещава източната провинция Саксония, където културният елит на страната сега също се изправя срещу Путин
Патрик Хауз
Под религиозните одежди откриваме различен Кирил от Божия агнец, представен на обществеността. Патриархът е роден като Владимир Гундяев и е бил агент на КГБ в предишния си живот.
След разпадането на Съветския съюз Гундяев използва позицията си на ръководител на външните отношения на Църквата, за да си осигури монопол върху вноса на цигари за новолиберализираната икономика. Това е довело до състояние между 1,4 и 4 милиарда долара.
Гундяев също се е обогатил в процеса; неговото лично нетно богатство се оценява на 4-8 милиарда долара и е скрито в тайни швейцарски и италиански банкови сметки.
Патриаршеският дворец извън Санкт Петербург наскоро претърпя луксозен ремонт за 43 милиона долара, а лятната му резиденция на Черно море, оценена на 240 милиона долара, също не е за подценяване.
В църквата на Гундяев, Матей 19:24 („по-лесно е камила да мине през иглени уши, отколкото богат да влезе в царството Божие“) не се разглежда като централен обект.
Проповядване пред западна аудитория
Взаимните ползи от (не)светия съюз са очевидни. Кирил осигурява на Путин тънка фасада на религиозна легитимност за воденето на войните му, докато в замяна получава царски откуп.
Духовното утвърждаване е... въпреки очевидната корупция, която прониква в Руската православна църква, и факта, че прилагането на християнски ценности като братска любов, умереност и мир е в най-добрия случай избирателно, руският наратив за защита на християнските добродетели все още резонира в целия западен свят.
Спешно предупреждение към Запада от украинските „елфи“, борещи се с руска инфилтрация
Зарина Забриски разговаря ексклузивно с украински офицери от подразделението „Елфи“ за това как агентите на Путин са водили десетилетия хибридна война срещу страната им,
преди всичко
с цел да успокоят руския народ. Но
Зарина Забриски
Просто погледнете твърденията, изтъкнати от поп психолога Джордан Питърсън, който ни казва, че „има всички признаци на възраждане на християнството в Русия“. Питърсън казва на своите последователи, че Русия е свидетел на „истинска буря от строителство на църкви и катедрали“ и триумфално посочва, че Путин „самият по принцип е практикуващ християнин“.
Подобен наратив се използва от унгарския автократ Виктор Орбан, някога самоопределящ се агностичен либерал, който сега се представя като защитник на „традиционните“ християнски ценности, наред със съюзника си в Кремъл. Когато Кирил беше отстранен от пакетите със санкции на ЕС, това до голяма степен се дължи на натиска от Орбан.
Руският наратив е завладяващ за много западняци, особено за тези, които се идентифицират като християни и се чувстват застрашени от секуларизма. Путин разбира тези страхове перфектно и макар вярата му да остава съмнителна – той със сигурност не е Николай II – старият агент на КГБ знае точно кои бутони да натисне, за да убеди истинските вярващи.
Хора като Доналд Тръмп-младши му улесняват всичко, като нетърпеливо разпространяват фалшиви руски разкази за забрана на Православната църква в Украйна. Дори покойният папа Франциск повярва на този конкретен дезинформационен наратив.
„Защо тридневната декларация за прекратяване на огъня на Путин от май е безполезна“
Руският президент обяви прекратяване на огъня – от 8 до 11 май – без дори да говори с Украйна.
Крис Йорк
Що се отнася до захранването на западната публика с фалшиви разкази за „войната на Украйна срещу християнството“ и, обратно, за духовната мисия на Русия, никой не е бил по-пламенен фанатик от Тъкър Карлсън.
По време на интервю през октомври 2023 г. с Боб Амстердам, американски адвокат, представляващ Руската православна църква (и платен за услугите му от руския олигарх Вадим Новински), Карлсън посвети цял епизод от предаването си на популяризирането на този фалшив разказ сред своята предимно християнска аудитория.
Случаят се въртеше около законопроект 8371, който дава на украинските власти правомощия да разследват религиозни групи в Украйна, свързани с Руската федерация. Карлсън озаглави епизода „Най-голямото престъпление на Байдън“. Това, което Карлсън и Амстердам забравиха да споменат, беше как редица свещеници на Църквата са били забранени, след като са критикували войната. Интервюто също така пропусна многобройните убийства на свещеници от нашествениците, като Степан Подолчак, който беше убит, след като отказа да се обърне към Московската патриаршия.
Християнството като прикритие
Краткият преглед на християнството в Русия рисува малко по-различна картина от тази, която ватници като Питърсън и Карлсън разпространяват на своята лековерна аудитория. Само 10% от руснаците посещават църква всеки месец. „Истинската буря от строеж на църкви и катедрали“ прикрива факта, че повечето от тях са полупразни, ускорена още повече от намаляващата раждаемост и стотиците хиляди загинали войници. По ирония на съдбата, месечната посещаемост на църкви е почти двойно по-голяма в Украйна.
Разказът за преследване е лесно разпознаваем мотив за християнската аудитория. Но застрашено ли е християнството в Украйна? Разбира се, че не. За пореден път сме свидетели на ефективна руска дезинформационна кампания.
Православната църква (УПЦ МП) беше забранена поради дълбока инфилтрация от руски разузнавателни агенти, които, наред с много други неща, обучаваха наемници за войната и действаха като наблюдатели за руски артилерийски удари. Това беше реална заплаха за националната сигурност, която украинската държава би била глупава да игнорира. Фалшивата руска църква беше заменена от украинска църква през 2019 г., която беше осветена от Константинополския патриарх. С други думи, опасенията, че християните няма да могат да практикуват вярата си в Украйна, са напълно неоснователни. „Тръмп рециклира кремълския наръчник, за да завземе Гренландия“
„Многото прилики“ между администрацията на Тръмп и автократичния режим на Путин
Мортен Хамекен и Пека Калиониеми
Докато шпионската дейност на Православната църква е ограничена в Украйна, руското разузнаване продължава да я използва като прикритие за тайни операции в редица други страни, в допълнение към разпространението на все по-радикално послание.
В Швеция местният клон на църквата е закупил серия от имоти, видимо близо до шведски военни съоръжения. Това е така и в Норвегия, където духовници събират информация за управлението на питейната вода в граничните градове. Дали са търсили вода за освещаване - или мисията им е била по-малко свещена?
Във Франция през 2016 г. е построен „културен център“, заподозрян като шпионски център, на един хвърлей камък от френското външно министерство.
В други случаи обширната шпионска дейност на Църквата вече е доказана без съмнение. Когато игуменът на Руската православна църква в София беше експулсиран от България през септември 2023 г., официални лица описаха неговото „широко използване на хибридни стратегии“ за поддържане на влиянието и геополитическите интереси на Русия.
ХАРЕСВА ЛИ ВИ ТАЗИ СТАТИЯ? ПОМОГНЕТЕ НИ ДА ПРОИЗВЕЖДАМЕ ПОВЕЧЕ
Получавайте месечния вестник Byline Times и помогнете за подкрепата на безстрашната, независима журналистика, която разкрива новини, оформя дневния ред и държи властта отговорна.
Byline Times е независим, Финансиран от читателите разследващ вестник, извън системата на установената преса, отразяващ „това, което вестниците не казват“ – без страх или фаворизиране.
Не сме финансирани от милиардер олигарх или офшорен хедж фонд. Разчитаме на нашите читатели да финансират нашата журналистика. Ако харесвате това, което правим, моля, абонирайте се.
В Естония, където има голямо руско и православно малцинство, екстремистката реторика на Църквата също принуди Талин да изгони главата на Църквата, защото посланието му за разделение и омраза е заплаха за националната сигурност.
Въпреки че примерите са многобройни, дори само повърхностното им надникване бързо разкрива, че Русия е далеч от духовния бастион, който държавната пропаганда се опитва да изложи на показ.
Путин може да е достатъчно проницателен, за да сложи кръст и да присъства на литургията в Великден, но всичко това е за показност. Фалшивата духовност на Кремъл е емблематична за това как религията е била използвана като оръжие и е превърната в политически инструмент в Русия, а наративът за „християнските ценности“ е част от обширна информационна война, водена у дома и в чужбина. Не се подвеждайте.
How Russia’s Fake Spirituality Became a Key Weapon in the Kremlin’s Disinformation Toolbox
Under Putin, Christianity has been turned into a political tool to spread false narratives about the war in Ukraine
Morten Hammeken and Pekka Kallioniemi
28 May 2025
Russian President Vladimir Putin attends a ceremony to present highest state awards in the Catherine Hall of the Kremlin's Senate Palace in Moscow, Russia, on May 22. Photo: Associated Press / Alamy
Russian President Vladimir Putin pictured at a state awards ceremony in Moscow, Russia, on May 22. Photo: Associated Press / Alamy
YOUR SUPPORT MATTERS:
SIGN UP TO EMAILS
SUBSCRIBE TO BYLINE TIMES
SHARE THIS:
Mail
Twitter
Facebook
Threads
Bluesky
Player Image
Byline Times
How Russia's Fake Spirituality Became a Key Weapon in the Kremlin's Disinformation Toolbox
1x
0:05 / 0:18
Byline Times is an independent, reader-funded investigative newspaper, outside of the system of the established press, reporting on ‘what the papers don’t say’ – without fear or favour.
For digital and print editions, packed with exclusive investigations, analysis, features, and columns….
SUBSCRIBE
Here’s something to consider for future clergymen about to finish their theologian studies: How about a trip to the frontline? To most future priests, such an offer might sound strange and not the least bit tempting.
For Russian ordinands, it is merely the latest example of the fusion between the Orthodox Church of Russia (UOC-MP) and the Putin regime’s wars of conquest. Last week, Patriarch Kirill unveiled a new master’s program called “Training and Interaction of Military Clergy With the Armed Forces”. The courses are set to train ‘military clergy’ in Rostov-on-Don close to the fighting in Ukraine.
While the Orthodox Church in Russia retains a formal independence, it is de facto subservient to the whims of the state, and in the current totalitarian climate, Vladimir Putin is the state, to paraphrase Louis XIV.
Patriarch Kirill of Moscow speaking at a ceremony in Russia on May 20. Photo: Sipa US /Alamy
For Putin, it is imperative that his invasion of Ukraine is framed as a spiritual war in defence of Russo-Christian values. It is therefore hardly surprising that the Church’s supreme leader gave his blessing to the war, which he has labelled “a holy war”.
On the frontlines, orthodox priests bless Russian tanks and missiles while Maria Zakharova, Putin’s chief propagandist at the Ministry of Foreign Affairs, adds to the Christian fervour by describing Ukrainian president Volodymyr Zelenskyy as “satanic”.
The Resurrection of an Old Alliance
The merging of church and state power is nothing new in Russia, but should rather be seen as the resurrection of a dormant alliance. The Orthodox Church has historically nurtured strong ties to the central rulers, not least during the final decades of the House of Romanov, where the deeply religious Nicholas II erected more than 10,000 new churches and joined a pilgrimage during the canonisation of Saint Seraphim of Sarov in 1903.
Following decades of suppression in the Soviet era, Orthodox Christianity saw a revival in the wake of its collapse. This also meant that the concept of Russkiy Mir — a term containing a double meaning of both ‘Russian peace’ and ‘the Russian world’ — was redefined. While the concept had been popularised as a geopolitical tool during the Soviet era, it gradually developed a spiritual dimension as well.
This recoupling of the political and the religious was largely overseen by Kirill, who served as Patriarch Alexy II’s right-hand man in the Department for External Church Relations of the Moscow Patriarchate until 2008.
‘How Trump Fumbled the Ukraine Peace Talks in Istanbul and Emboldened Putin — Yet Again’
The Kremlin is now so emboldened by the Trump administration’s position that it’s as if three years of Ukrainian resistance, backed by the West, never even happened, writes Chris York from Kyiv
Chris York
Following Alexy’s death that same year, Kirill was enthroned as primate of the Church. From his undisputed power position, he reaffirmed the relationship between the Kremlin and the Church by describing Putin as “a miracle from God” ahead of the secular ruler’s reascension to the presidency in 2012. His direct involvement with Russian politics was cemented during the large anti-government protests known as the Snow Revolution (2011-2013), which Kirill likened to “ear-piercing shrieks”.
While aiding Putin domestically, the direct politicisation of the Russian Church has also redefined its message abroad, where Kirill has thrown his weight behind Putin’s neo-imperialism.
His sermons on the “sacred Russian land” are informed by a revanchist ambition to reintegrate the Russian territories into the Patriarchate of old, including Ukraine.
Fearing a weakened authority in Ukraine, the Church was initially sceptical of the annexation of Crimea and even boycotted a ceremony in the Kremlin to celebrate the annexation.
Such concerns have long been buried, however, and the new, imperialist-crusader approach was cemented three months into the full-scale invasion, where Kirill held a speech lamenting Vladimir Lenin’s “dismemberment and humiliation” of Russia’s historic border claims.
Germany’s Political and Cultural Establishment Prepares to Stand Up to Putin and His Allies
As Germany rearms, Patrick Howse visits the eastern state of Saxony, where the country’s cultural elite are now also taking on Putin
Patrick Howse
Beneath the religious garments, we find a different Kirill than the lamb of God presented to the public. The patriarch was born Vladimir Gundyayev and was a KGB agent in his former life.
Following the collapse of the Soviet Union, Gundyayev used his position as head of the Church’s foreign relations to secure a monopoly on importing cigarettes to the newly liberalised economy. This raked in a fortune of between $1.4 – 4 billion.
Gundyayev has also enriched himself in the process; his estimated personal net worth ranges from $4-8 billion and is stashed away in secret Swiss and Italian bank accounts.
The patriarchal palace outside Saint Petersburg was recently given a luxury renovation to the tune of $43 million, while his summer residence on the Black Sea, valued at $240 million, is nothing to scoff at either.
In the Church of Gundyayev, Matthew 19:24 (“it is easier for a camel to go through the eye of a needle than for someone rich to enter the kingdom of God”) is not viewed as a central passage.
Preaching to a Western Audience
The mutual benefits of the (un)holy alliance are obvious. Kirill provides Putin with a thin veneer of religious legitimacy for waging his wars while receiving a king’s ransom in return.
The spiritual validation is first and foremost intended to pacify the Russian people. But despite the obvious corruption that permeates the Russian Orthodox Church, and the fact that its application of Christian values like brotherly love, moderation and peace is selective at best, the Russian narrative of defending Christian virtues still resonates throughout the Western world.
An Urgent Warning to the West From the Ukrainian ‘Elves’ Fighting Russian Infiltration
Zarina Zabrisky speaks exclusively to Ukrainian officers from the ‘Elves’ unit about how Putin’s agents waged a decades-long hybrid war against their country
Zarina Zabrisky
Just look at the claims put forward by pop psychologist Jordan Peterson, who tells us that “there’s every sign of a revival of Christianity in Russia”. Peterson tells his followers that Russia is witnessing “a veritable storm of church building and Cathedral construction” and triumphantly points out that Putin is “himself in principle a practising Christian”.
A similar narrative is used by Hungarian autocrat Viktor Orbán, once a self-defined agnostic liberal, who now styles himself as a defender of “traditional” Christian values alongside his ally in the Kremlin. When Kirill was removed from the EU sanctions packages, it was in no small part thanks to pressure from Orbán.
The Russian narrative is compelling to many Westerners, especially those who identify as Christian and feel threatened by secularism. Putin understands those fears perfectly, and while his faith remains doubtful — he is certainly no Nicholas II — the old KGB agent knows exactly which buttons to push to convince the true believers.
People like Donald Trump Jr make it all the easier for him by eagerly spreading false Russian narratives about Ukraine banning the Orthodox Church. Even the late Pope Francis bought this particular disinformation narrative hook, line and sinker.
‘Why Putin’s Three-Day May Ceasefire Declaration is Worthless’
The Russian president announced the ceasefire – from 8 to 11 May – without even speaking to Ukraine
Chris York
When it comes to feeding Western audiences with false narratives about Ukraine’s “war on Christianity”, and, conversely, Russia’s spiritual mission, none has been more fervent a zealot than Tucker Carlson.
During an October 2023 interview with Bob Amsterdam, an American lawyer representing the Russian Orthodox Church (and paid for his services by Russian oligarch Vadym Novynskyi), Carlson dedicated an entire episode of his show to promoting this false narrative to his largely Christian audience.
The case revolved around draft law 8371, a bill that gave the Ukrainian authorities the power to investigate religious groups in Ukraine tied to the Russian Federation. Carlson titled the episode ‘Biden’s biggest crime’. What Carlson and Amsterdam forgot to mention was how a number of the Church’s priests had been banned after criticising the war. The interview also omitted the numerous killings of priests by the invaders, like Stepan Podolchak, who was killed after refusing to convert to the Moscow patriarchate.
Christianity as a Cover
A brief examination of Christianity in Russia paints a somewhat different picture than what vatniks like Peterson and Carlson propagate to their gullible audience. Only 10% of Russians attend church every month. The “veritable storm of church building and Cathedral construction” disguises the fact that most of them are half-empty, accelerated even more by declining birth rates and hundreds of thousands of dead soldiers. Ironically, monthly church attendance is almost double in Ukraine.
The persecution narrative is an easily recognisable motif to a Christian audience. But is Christianity threatened in Ukraine? Of course not. We are once again witnessing an effective Russian disinformation campaign.
The orthodox Church (UOC-MP) was banned due to being deeply infiltrated by Russian intelligence operatives, who were, among many other things, training mercenaries for the war and acting as spotters for Russian artillery strikes. This was a real national security threat that the Ukrainian state would have been foolish to ignore. The fake Russian church was replaced by a Ukrainian church in 2019, which was consecrated by the Patriarch of Constantinople. The concerns about Christians being unable to practise their faith in Ukraine are, in other words, entirely baseless.
‘Trump is Recycling the Kremlin Playbook In Order to Take Over Greenland’
The ‘many similarities’ between the Trump administration and Putin’s autocratic regime
Morten Hammeken and Pekka Kallioniemi
While the Orthodox Church’s espionage activities have been curtailed in Ukraine, Russian intelligence continues to use it as cover for clandestine operations in a slew of other countries, in addition to spreading an increasingly radical message.
In Sweden, the local branch of the church has bought a series of properties conspicuously close to Swedish military installations. This is also the case in Norway, where clergymen have been gathering intel on drinking water management in border towns. Were they looking for water to consecrate — or was their mission perhaps less sacred?
In France, a ‘cultural centre’ suspected of being a spying hub was erected in 2016 within a stone’s throw of the French foreign ministry.
In other instances, the Church’s extensive espionage activities have already been proven beyond doubt. When the abbot of the Russian Orthodox Church in Sofia was expelled from Bulgaria in September 2023, officials described his “extensive use of hybrid strategies” to sustain Russia’s influence and geopolitical interests.
ENJOYING THIS ARTICLE? HELP US TO PRODUCE MORE
Receive the monthly Byline Times newspaper and help to support fearless, independent journalism that breaks stories, shapes the agenda and holds power to account.
PAY ANNUALLY – £39.50 A YEAR
PAY MONTHLY – £3.75 A MONTH
MORE OPTIONS
We’re not funded by a billionaire oligarch or an offshore hedge-fund. We rely on our readers to fund our journalism. If you like what we do, please subscribe.
In Estonia, which has a large Russian and Orthodox minority, the Church’s extremist rhetoric has also forced Tallinn to expel the head of the Church because his message of division and hate was a threat to national security.
While the examples are numerous, even just scratching the surface quickly reveals that Russia is far from the spiritual bastion that state propaganda tries to put on display.
Putin might be savvy enough to don a cross and attend Easter Sunday Mass, but it’s all for show. The Kremlin’s fake spirituality is emblematic of how religion has been weaponised and turned it into a political tool in Russia, and the ‘Christian values’ narrative is part of an extensive information war being waged at home and abroad. Don’t fall for