Руските шпиони в Черна гора са на всички ключови длъжности
Създаден през 2021 г. на адриатическото крайбрежие на Черна гора, Montelibero се представя като анархо-капиталистическа идилия за крипто ентусиасти, населена с емигранти от Русия и Украйна – включително такъв със странни връзки с културата на оръжие и шпиони на Кремъл.
В началото на октомври миналата година, в края на летния ваканционен сезон, стотици руски и украински граждани се събраха на фестивал в село Пекурице, близо до пристанищния град Бар на адриатическото крайбрежие на Черна гора.
Те бяха там, за да отпразнуват общност от либертарианци, основана в Пекурис през 2021 г. под името „Монтелиберо“, върху хектар земя, закупена от нейните основатели на хълм с изглед към морето. По време на събитието, твърдят организаторите, стоките и услугите могат да бъдат платени със собствената криптовалута на Montelibero – EURMTL.
Монтелиберо описва себе си като „свободно общество“, основано на принципите на анархо-капитализма, обединяващо либертарианци и всеки друг, който се интересува – както се казва – от лична и социална свобода и независимост в съвременния свят.
Освен че използва криптовалута, която все още не е официално регулирана в Черна гора, тя твърди, че управлява своя собствена „съдебна структура“, въпреки че няма публично доказателство, че това действително съществува. По-сериозно за властите в Черна гора може да бъде липсата на разрешителни за строеж за някои от домовете, които са построени върху земята, което повдига потенциални въпроси относно зачитането на общността на върховенството на закона в страната.
Либертарианците от Монтелиберо идват от различни среди. Един от основателите на общността е имал връзки с депутат от управляващата партия на Владимир Путин, който беше осъден в Съединените щати през 2018 г. за работа като недеклариран чуждестранен агент.
Той и няколко други „активисти“ на Монтелиберо също са имали връзки в миналото с подкрепяните от Русия сепаратистки власти в източния регион на Донбас в Украйна.
Черна гора е „почти идеална“ за либертарианско движение
Montelibero се намира в село Pecurice близо до крайбрежния град Бар. Снимка: Google Maps.
Монтелиберо привлича много от своите привърженици от окупираните от Русия части на Украйна. Регионът на Донбас до голяма степен е под руски контрол от 2014 г., когато Москва подклажда въоръжен бунт в Източна Украйна и анексира Крим.
Тези, които дойдоха в Черна гора, за да се присъединят към Монтелиберо, последваха стъпките на хиляди руснаци, които купиха жилища в преобладаващо православната християнска страна от средата на 2000-те години нататък, някои от тях част от мегабогатия елит на Русия, други търсещи опора в страна с надежда за членство в Европейския съюз. Някои от тях искаха да живеят в по-свободна среда от Русия на Владимир Путин или опустошената от война Украйна. Мнозина просто искаха място под слънцето.
В интервю за уебсайта на Либертарианската партия на Русия, маргинална политическа групировка, членът на Монтелиберо Станислав Каркавин каза, че са се стремили да построят „частен град“ в Черна гора. Той описа страната като „млада, бедна и слаба, постоянно разкъсвана вътрешно от разногласия“.
В писмен коментар до BIRN Виктор Корб, член на Съвета на асоциацията на Монтелиберо, описва Монтелиберо като „извънтериториално, международно и децентрализирано движение“.
Целта, каза той, е да се покаже чрез пример, „че свободата наистина е по-добра от липсата на свобода и че комбинацията от частна инициатива и съвременни технологични иновации наистина позволява много бързо подобряване на живота на хората“.
„Започва с местни примери и стига до държавно ниво“, каза Корб. „Черна гора е почти идеална за това, защото има уникална комбинация от географски, политически, социално-икономически и културни характеристики.“
Връзка с депутат от управляващата партия, осъден в САЩ
Руската шпионка Мария Бутина след пристигането й на летище Шереметиево в Москва, октомври 2019 г. Снимка: EPA-EFE/СЕРГЕЙ ИЛЬНИЦКИЙ.
Montelibero беше регистрирано за първи път като дружество с ограничена отговорност през юни 2021 г. Сферата на дейност беше посочена като „строителство“, а уставният му капитал беше общо четири евро, по едно евро от всеки от четиримата му основатели – Антон Епихин, Игор Толстов, Антон Гуща и Хайнрих Полянин.
Според регистрационните документи през 2021 г. Епихин е притежавал контролен пакет от 51 процента.
Профилът на Епихин в руската социална мрежа ВКонтакте посочва последното му място на работа като организационен комитет на Въоръжения гражданин, руска политическа организация с фокус върху „културата на огнестрелните оръжия и патриотичното съзнание“.
През 2008 г., според доклад на руската информационна агенция, цитиран от Jerusalem Post, Епихин е осъден на 18 месеца затвор за заплаха за убийство на тогавашния бъдещ руски президент Дмитрий Медведев; Епихин беше цитиран да казва, че коментарите му са неуспешна шега.
……………
През 2014 г. той изплува в района на Донбас в Източна Украйна, на фона на подкрепян от Русия сепаратистки бунт; според публично достъпна информация той става председател на Комитета за хуманитарна подкрепа на донецките сепаратистки власти. След това през 2016 г. Центърът за регионално развитие, неправителствена организация в руския град Краснодар, получи безвъзмездна помощ от руското президентство, за да подпомогне завръщането на бежанци от Донбас. Ръководителят на неправителствената организация по това време е братът на Епихин, Дмитрий, който от ноември миналата година е вписан в черногорския бизнес регистър като един от основните акционери в Montelibero.
Епихин отдавна е свързан с Мария Бутина, състудентка от Алтайския държавен университет в град Барнаул, която беше осъдена в Съединените щати през 2018 г. на 18 месеца затвор за заговор за използване на политически групи, включително Националната оръжейна асоциация, NRA, за установяване на „заден канал“ за комуникация с официални фигури с цел да се повлияе върху външната политика на САЩ в полза на Русия.
През 2019 г. Бутина беше депортирана в Русия, където сега е депутат от управляващата партия "Единна Русия".
Друг съученик от Алтайския държавен университет, Сергей Горбунов, каза пред BIRN, че Епихин и Бутина са близки.
„И двамата бяха активисти, постоянно организираха нещо“, каза Горбунов. „По-късно възгледите им временно се разминаха. Мария започва да създава движението „Право на носене на оръжие“, докато Антон, напротив, става ултра-опозиционер и отваря магазин за екстремистки книги.
След осъждането му за заплаха с убийство на Медведев обаче „Антон внезапно стана патриот“, каза Горбунов, „точно толкова ултрапатриот, колкото и преди беше ултраопозиционер“.
Той каза, че въпреки че са се разделили, Епихин и Бутина „не са спрели да общуват“.
„Видях ги заедно няколко пъти в Москва.
Бутина не отговори на запитване за коментар.
Донбаска връзка
Документ с печат на Донецка народна република, който Анастасия Скиба използва за регистрация на НПО в Черна гора.
Администрацията за недвижими имоти на Черна гора маркира сгради на площадката Печурице като построени без разрешение за строеж.
Един виден член на общността Монтелиберо, Алексей Ткачук, също е директор на неправителствена фондация в Черна гора под името Centar za razvoj или Център за развитие.
Руски гражданин, пребиваващ в Черна гора, Ткачук преди това ръководеше младежкото крило на управляващата партия "Единна Русия" на Владимир Путин в югозападния град Самара, където беше и в градския съвет. Той вече не изглежда да се занимава с политика, но работи, според профила му в LinkedIn, като маркетинг мениджър на Montelibero и предприемач на недвижими имоти.
Ткачук съосновава Център за развитие с Анастасия С
………….
Скуба и Анастасия Сисоева, които са регистрирани като жители на Донецк, в района на Донбас в Украйна. Скиба е или е бил служител на благотворителна фондация в Източна Украйна, наречена Център за развитие на Донбас, която е получила финансиране от агенцията на ООН за бежанците UNHCR.
Център за развитие е регистриран в Министерството на публичната администрация на Черна гора; сред представените документи беше пълномощно с печата на публичния нотариус на Донецката народна република, подкрепяно от Русия сепаратистко образувание, което Черна гора не признава. Русия твърди, че е анексирала района на Донецк през 2022 г.
Въпреки печата на Донецката народна република, министерството на публичната администрация на Черна гора каза пред BIRN, че не е нарушен закон при регистрацията на НПО; „Подадени са документи по реда на Закона за неправителствените организации“, се казва в съобщението.
В коментарите си за BIRN Корб описа Ткачук като „един от многото активисти на движението Монтелиберо“, но каза, че самият Център за развитие не е пряко свързан с Монтелиберо.
Запитан за Скайба, Корб каза: „Доколкото знам, Анастасия е запозната с няколко активисти в общността. Тя живее и се занимава със собствените си хуманитарни проекти другаде [извън Черна гора], където нейните умения и реално участие са най-необходими в момента.“ Skyba не отговори на искането на BIRN за коментар.
Корб добави, че Антон Епихин се е отказал от съсобствеността на Montelibero, тъй като „по здравословни причини на семейството“ не е могъл да се премести в Черна гора.
След като закупиха земята, основателите я разчистиха, построиха път за достъп, прекараха електричество, поставиха резервоар за вода и канализация и започнаха да строят къщи. Първият обитател се нанесе в края на май 2023 г.
До средата на 2024 г. бяха завършени две жилищни сгради: триетажна сграда с осем жилища и „глампинг къща“. В процес на изграждане са още две жилищни сгради и няколко частни къщи.
В кадастралния регистър на Черна гора обаче поне три от сградите са отбелязани като построени без разрешение за строеж.
От община Бар не отговориха на запитванията за коментар.
Има и въпросителни относно използването на криптовалута от общността.
След падането на Демократическата партия на социалистите, ДПС, в средата на 2020 г., след три десетилетия на власт, властите в Черна гора говорят за превръщането на страната в крипто център.
През април 2022 г. тогавашният министър-председател Здравко Кривокапич даде гражданство на Виталик Бутерин, руско-канадския създател на Ethereum, блокчейн платформа за децентрализирани финансови приложения. Според Forbes Бутерин става най-младият крипто милиардер в света само на 27 години.
И все пак криптовалутата остава нерегулирана в Черна гора.
„Централната банка няма юрисдикция върху крипто-активите и инвеститорите трябва да са наясно с високите финансови рискове“, каза вицегуверньорът на Централната банка Зорица Калезич пред BIRN в писмено изявление.
Достъпен чрез VKontake, Корб отговори с нещо, което изглеждаше като проформа PR съобщение за Montelibero. Той не отговори на въпроси относно използването на криптовалута от общността или липсата на разрешителни за строеж.
„Свободен пазар и ненападение“
Крайбрежният град на Черна гора. Снимка: Община Бар.
Концепцията зад Монтелиберо има някои прилики с Либерланд, самоопределяща се „независима суверенна държава“, обявена през 2015 г. от член на чешката либертарианска Партия на свободните граждани върху шест квадратни километра „ничия земя“ по поречието на река Дунав, за която претендират както Хърватия, така и Сърбия.
Основателите на Montelibero казват, че дейностите на тяхната организация са „базирани на доброволни договори и принципи на отворения пазар“ и че привличат хора, които искат по-малко намеса на държавата в живота им.
„Ако цените човешкия живот, почитате частната собственост, уважавате уменията на другите хора и честния бизнес, искате само държавата да ви остави на мира и като цяло вярвате, че държавата създава повече проблеми, отколкото решава – много вероятно е да сте либертарианец, дори ако за първи път четете тази дума“, се казва в уебсайта на Montelibero.
В него се твърди, че към общността са се присъединили хора от „прекомерно регулирани държави от ЕС, предимно Германия“.
Според собствените изчисления на Монтелиберо неговите активисти са отворили повече от 100 предприятия.
Първоначално участниците обединиха капитала си в инвестиционния фонд Montelibero, MIF, който координира системата EURMTL и се управлява от 20-те най-големи акционера.
Целта на фонда е да привлича пари от цял свят и да ги инвестира в развитието на проекта Montelibero; участниците разпространяват информацията чрез седмични срещи за закуска и обяд.
Montelibero беше признат през ноември миналата година на либертарианската Конференция за свободни градове в Прага, когато спечели наградата за най-добра преднамерена общност.
Корб подчерта, че в „обозримо бъдеще“ Монтелиберо няма намерение „да прокарва въпроса за „извънсъдебната юрисдикция“ в Черна гора“ – нещо, което може да го доведе до конфликт с черногорските власти, които вероятно ще имат мрачно отношение към чужденците, които отказват да признаят законите на страната.
Вместо това Корб каза, че общността се надява да изгради „взаимноизгодно партньорство“ с местните и държавните власти и да генерира интерес сред лидерите на бизнеса, медиите, културата и гражданското общество.
a Montenegrin Village, A Libertarian ‘Free Society’ with Russian Roots
Illustration: Igor Vujcic/BIRN.
Ljubomir Filipovic and Iryna Khalip
Budva
BIRN
March 11, 2025
07:36
Established in 2021 on Montenegro’s Adriatic coast, Montelibero models itself as an anarcho-capitalist idyll for crypto enthusiasts, populated by émigrés from Russia and Ukraine – including one with bizarre links to gun culture and a Kremlin spy.
In early October last year, with the summer holiday season at an end, hundreds of Russian and Ukrainian citizens gathered at a festival in the village of Pecurice, near the port town of Bar on the Montenegrin Adriatic coast.
They were there to celebrate a community of libertarians founded in Pecurice in 2021 under the name ‘Montelibero’, on a hectare of land bought by its founders on a hill overlooking the sea. During the event, the organisers claimed, goods and services could be paid for with Montelibero’s very own cryptocurrency – EURMTL.
Montelibero describes itself as a ‘free society’ based on the principles of anarcho-capitalism, bringing together libertarians and anyone else interested – it says – in personal and social freedom and independence in the modern world.
As well as using cryptocurrency, which has yet to be officially regulated in Montenegro, it claims to operate its own “judicial structure”, although there is no public evidence that this actually exists. More seriously for the Montenegrin authorities might be the lack of building permits for some of the homes that have been built on the land, raising potential questions about the community’s respect for the rule of law in the country.
The libertarians of Montelibero have come from diverse backgrounds. One of the community’s founders has had links with an MP of Vladimir Putin’s ruling party who was convicted in the United States in 2018 of working as an undeclared foreign agent.
He and several other ‘activists’ of Montelibero also have had links in the past with Russian-backed separatist authorities in Ukraine’s eastern Donbas region.
Montenegro ‘almost ideal’ for libertarian movement
Montelibero is located in the village of Pecurice near the coastal town of Bar. Photo: Google Maps.
Montelibero draws many of its adherents from Russian-occupied parts of Ukraine. The Donbas region has largely been under Russian control since 2014, when Moscow fomented an armed rebellion in eastern Ukraine and annexed Crimea.
Those who came to Montenegro to join Montelibero have followed in the footsteps of thousands of Russians who bought homes in the predominantly Orthodox Christian country from the mid-2000s onwards, some of them part of Russia’s mega-rich elite, others seeking a toehold in a European Union membership hopeful. Some of them wanted to live in a freer environment than Vladimir Putin’s Russia or war-ravaged Ukraine. Many just wanted a place in the sun.
In an interview with the website of the Libertarian Party of Russia, a fringe political grouping, Montelibero member Stanislav Karkavin said they had sought to build a “private city” in Montenegro. He described the country as “young, poor, and weak, constantly torn apart internally by disagreements”.
In written comments to BIRN, Viktor Korb, a member of the Montelibero Association Council, described Montelibero as an “extraterritorial, international and decentralised movement”.
The aim, he said, is to demonstrate by example “that freedom is really better than lack of freedom, and that the combination of private initiative and modern technological innovation really enables a very rapid improvement of people’s lives”.
“It starts with local examples and goes all the way to the state level,” Korb said. “Montenegro is almost ideal for this, because it has a unique combination of geographical, political, socio-economic and cultural characteristics.”
Link to ruling party MP convicted in US
Russian spy Maria Butina after her arrival at Sheremetyevo Airport in Moscow, October 2019. Photo: EPA-EFE/SERGEI ILNITSKY.
Montelibero was first registered as a limited company in June 2021. Its field of activity was listed as ‘construction’ and its authorised capital totalled four euros, one euro from each of its four founders – Anton Epikhin, Igor Tolstov, Anton Gushcha, and Heinrich Polyanin.
According to its registration documents, in 2021 Epikhin held a 51 per cent controlling stake.
Epikhin’s profile on the Russian social network VKontakte lists his last place of work as the organisational committee of Armed Citizen, a Russian political organisation with a focus on “firearms culture and patriotic awareness”.
In 2008, according to a Russian news agency report cited by the Jerusalem Post, Epikhin was sentenced to 18 months in prison for threatening to kill then incoming Russian president Dmitry Medvedev; Epikhin was quoted as saying his comments were a prank gone wrong.
In 2014, he surfaced in the Donbas region of eastern Ukraine, amid a Russian-backed separatist rebellion; according to publicly available information, he became chairman of the Donetsk separatist authority’s Committee on Humanitarian Support. Then in 2016, the Centre for Regional Development, an NGO in the Russian city of Krasnodar, received a grant from the Russian presidency to help the return of refugees from Donbas. The NGO’s head at the time was Epikhin’s brother, Dmitry, who, as of November last year, is listed in the Montenegrin Business Register as one of the main shareholders in Montelibero.
Epikhin has long been linked with Maria Butina, a fellow student of Altai State University in the city of Barnaul who was sentenced in the United States in 2018 to 18 months in prison for plotting to use political groups, including the National Rifle Association, NRA, to establish ‘back channel’ communication with official figures with the aim of influencing US foreign policy in favour of Russia.
In 2019, Butina was deported to Russia, where she is now an MP of the ruling United Russia party.
Another classmate at Altai State University, Sergey Gorbunov, told BIRN that Epikhin and Butina were close.
“They were both activists, constantly organising something,” said Gorbunov. “Later, their views temporarily diverged. Maria began creating the ‘Right to Bear Arms’ movement, while Anton, on the contrary, became an ultra-oppositionist and opened a store selling extremist books.”
After his conviction for threatening to kill Medvedev, however, “Anton suddenly became a patriot”, said Gorbunov, “just as ultra-patriotic as he had been ultra-oppositional before”.
He said that, even though they split, Epikhin and Butina “didn’t stop communicating”.
“I saw them together several times in Moscow.”
Butina did not respond to a request for comment.
Donbas connection
Document with a Donetsk People’s Republic stamp that Anastasiia Skyba used for NGO registration in Montenegro.
The Montenegrin Real Estate Administration marked buildings at the Pecurice site as having been built without a construction permit.
One prominent member of the Montelibero community, Alexey Tkachuk, also serves as director of a non-governmental foundation in Montenegro under the name Centar za razvoj, or Centre for Development.
A Russian citizen resident in Montenegro, Tkachuk previously led the youth wing of Vladimir Putin’s ruling United Russia party in the southwestern city of Samara, where he was also on the city council. He no longer appears to be involved in politics but works, according to his LinkedIn profile, as Montelibero’s marketing manager and a real estate developer.
Tkachuk co-founded Centar za razvoj with Anastasiia Skyba and Anastasiia Sysoieva, who are registered as residents of Donetsk, in the Donbas region of Ukraine. Skyba is or was an employee of a charitable foundation in eastern Ukraine called the Donbas Development Centre, which has received funding from the UN refugee agency UNHCR.
Centar za razvoj was registered with Montenegro’s ministry of public administration; among the paperwork submitted was a power of attorney bearing the stamp of the public notary of the Donetsk People’s Republic, a Russian-backed separatist entity that Montenegro does not recognise. Russia claimed to have annexed the Donetsk area in 2022.
Despite the Donetsk People’s Republic stamp, Montenegro’s ministry of public administration told BIRN that no law had been broken in the registering of the NGO; “documents were submitted in accordance with the provisions of the Law on Non-Governmental Organisations”, it said.
In his comments to BIRN, Korb described Tkachuk as “one of the many activists of the Montelibero movement” but said that Centar za razvoj itself is not directly connected to Montelibero.
Asked about Skyba, Korb said: “As far as I know, Anastasia is familiar with several activists in the community. She lives and deals with her own humanitarian projects elsewhere [outside Montenegro], where her skills and real participation are most needed right now.” Skyba did not respond to BIRN’s request for comment.
Korb added that Anton Epikhin had given up co-ownership of Montelibero because “for family health reasons”, he was unable to move to Montenegro.
Having bought the land, the founders cleared it, built an access road, brought in electricity, installed a water tank and sewage system and started building houses. The first resident moved in at the end of May 2023.
By mid-2024, two residential buildings were complete: a three-story, eight-unit building and a ‘glamping house’. Two more apartment buildings and several private houses are under construction.
In Montenegro’s cadastral register, however, at least three of the buildings are marked as having been built without a construction permit.
Bar Municipality did not respond to requests for comment.
There are also question marks about the community’s use of cryptocurrency.
Since the fall of the Democratic Party of Socialists, DPS, in mid-2020, following three decades in power, authorities in Montenegro have talked about turning the country into a crypto hub.
In April 2022, then Prime Minister Zdravko Krivokapic granted citizenship to Vitalik Buterin, the Russian-Canadian co-creator of Ethereum, a blockchain platform for decentralised financial applications. According to Forbes, Buterin became the world’s youngest crypto billionaire at the age of just 27.
Yet cryptocurrency remains unregulated in Montenegro.
“The Central Bank has no jurisdiction over crypto-assets, and investors should be aware of the high financial risks involved,” Central Bank vice-governor Zorica Kalezic told BIRN in a written statement.
Reached via VKontake, Korb replied with what appeared to be a pro forma PR blurb for Montelibero. He did not answer questions concerning the community’s use of cryptocurrency or the lack of construction permits.
‘Free market and non-aggression’
The coastal town of Montenegro. Photo: Municipality of Bar.
The concept behind Montelibero has some similarities with Liberland, a self-described ‘independent sovereign state’ declared in 2015 by a member of the Czech libertarian Free Citizens’ Party on six square kilometres of ‘no man’s land’ along the River Danube that is claimed by both Croatia and Serbia.
The founders of Montelibero say their entity’s activities are “based on voluntary contracts and open market principles” and that they attract people who want less state interference in their lives.
“If you value human life, honour private property, respect other people’s skills and honest business, only want the state to leave you alone, and generally believe that state creates more problems than it solves – it is quite likely that you are a libertarian, even if this is the first time you have read this word,” the Montelibero website states.
It claims the the community has been joined by people from “over-regulated EU countries, primarily Germany”.
By Montelibero’s own reckoning, its activists have opened more than 100 businesses.
Participants initially pooled their capital into the Montelibero Investment Fund, MIF, which coordinates the EURMTL system and is managed by the 20 biggest shareholders.
The fund’s purpose is to attract money from around the world and invest it in the development of the Montelibero project; participants spread the word via weekly breakfast and lunch get-togethers.
Montelibero was recognised in November last year at the libertarian Free Cities Conference in Prague, when it won the Best Intentional Community award.
Korb stressed that, for the “foreseeable future”, Montelibero has no intention “of pushing the issue of ‘extrajudicial jurisdiction’ in Montenegro” – something that might bring it into conflict with the Montenegrin authorities, who would likely take a dim view of foreigners declining to recognise the country’s laws.
Instead, Korb said the community hoped to build a “mutually beneficial partnership” with local and state authorities and generate interest among business, media, cultural and civil society leaders.