Русия е заподозряна в заговор за изпращане на запалителни устройства на пътуващи към САЩ самолети
Устройствата се запалиха в логистичните центрове на DHL през юли, едно в Лайпциг, Германия, и друго в Бирмингам, Англия. Експлозиите поставиха началото на многонационална надпревара за откриване на виновниците.
Сега следователи и шпионски агенции в Европа разбраха как са направени устройствата - електрически масажори, имплантирани със запалимо вещество на основата на магнезий - и заключиха, че са част от по-широк руски заговор, според служители по сигурността и хора, запознати със сондата.
Служители по сигурността казват, че електрическите масажори, изпратени до Обединеното кралство от Литва, изглежда са били тестово пускане, за да се разбере как да се поставят такива запалителни устройства на борда на самолети, пътуващи за Северна Америка.
Литовската полиция арестува заподозрян, изпратил четири запалителни устройства, включително две от магазин на DHL в столицата Вилнюс, каза служител на европейските правоприлагащи органи. Заподозреният се е идентифицирал като Игор Прудников, но истинското му име е Александър Сурановас, каза служителят. Разследващите казаха, че смятат, че той е бил използван като пълномощник от руските шпионски служби.
Националната прокуратура на Полша съобщи, че властите са арестували четирима души във връзка с пожарите и са ги обвинили в участие в саботаж или терористични операции от името на чужда разузнавателна агенция. Полша работи с други страни, за да открие поне още двама заподозрени.
„Целта на групата беше също да тества канала за прехвърляне на такива колети, които в крайна сметка трябваше да бъдат изпратени до Съединените американски щати и Канада“, каза прокуратурата, без да казва кой е ръководил усилията на групата.
Но ръководителят на полската агенция за външно разузнаване Павел Шота каза, че руските шпиони са виновни и подобна атака, ако бъде извършена, би представлявала голяма ескалация в кампанията на Москва срещу Запада. „Не съм сигурен, че политическите лидери на Русия са наясно с последствията, ако един от тези пакети избухне, причинявайки масови жертви“, каза Сота.
Коментарите на Szota повтарят това, което казаха други служители на западното разузнаване, показвайки, че Русия, и по-специално нейната военно-разузнавателна агенция, известна като ГРУ, е отговорна.
Говорителят на Кремъл Дмитрий Песков, помолен за коментар от The Wall Street Journal, каза: „Никога не сме чували официални обвинения“ за руско участие, добавяйки: „Това са традиционни необосновани инсинуации от медиите“.
Европейските власти твърдят, че Русия стои зад разширяваща се кампания за саботаж, включително палежи в Обединеното кралство и Чешката република, атаки срещу тръбопроводи и кабели за данни в Балтийско море и манипулиране на водоснабдяването в Швеция и Финландия.
Устройствата, които се запалиха, бяха електрически масажори, имплантирани със запалимо вещество на магнезиева основа, казаха служители.
По-рано тази година САЩ предупредиха Германия, че Русия планира да убие главния изпълнителен директор на Rheinmetall, германския оръжеен гигант, който доставя Украйна.
В месеците след пожарите в логистичните центрове на DHL ръководителите на двете разузнавателни агенции на Обединеното кралство извикаха саботажните операции на Русия. През септември Ричард Мур, ръководител на MI6, външното разузнаване на Обединеното кралство, каза, че руските шпионски агенции са „извървяли малко подиви в някои от действията си“.
Месец по-късно Кен Маккалъм, ръководител на MI5, вътрешната шпионска агенция на Обединеното кралство, предупреди, че Русия организира „палежи, саботаж и други. Опасни действия, извършвани с нарастващо безразсъдство.“
Свалянето на търговски пътнически или товарни самолети би било голяма стъпка напред и някои западни разузнавателни агенции се съмняват дали подобен заговор може да е резултат от руски шпиони, изпълняващи план без пълното разрешение на Кремъл, според хора, запознати с въпроса.
Говорител на Централното разузнавателно управление във Вашингтон не отговори на искане за коментар.
Запалителните устройства, които се запалиха през юли, се разминаха на косъм от самолетите, използвани от DHL, казаха хората. Германската полиция, която тества реплики на запалителните устройства, каза, че след като магнезият се запали, ще бъде трудно да се изгаси с противопожарните системи, които повечето самолети имат, казаха хора, запознати с германското разследване, и пилотите биха били принудени да направят аварийно кацане.
Самолет далеч от сушата и над океана би бил изложен на риск да падне, казаха хората.
Базираната в Германия DHL използва товарни и пътнически самолети за транспортиране на пакети. Говорителка на компанията каза, че запалителните устройства, които се запалиха през юли, са били превозвани в товарни самолети и каза, че компанията сътрудничи на властите.
Администрацията за транспортна сигурност на САЩ отказа да коментира предполагаемия заговор. Агенцията каза, че е работила с американски и чуждестранни въздушни превозвачи, за да въведат допълнителни мерки за безопасност при превозите на въздушни товари като част от продължаващите усилия за подобряване на сигурността.
Какъв трябва да бъде отговорът на предполагаемия руски заговор? Присъединете се към разговора по-долу.
Полша не е назовала имената на четиримата души, арестувани във връзка със запалителните устройства, нито е разкрила националността им.
Обединеното кралство разследва устройството, което се запали в Бирмингам, и работи с други правоприлагащи органи в Европа, каза говорител на полицията за борба с тероризма на страната. Няма арестувани.
Ръководителят на агенцията за вътрешна сигурност на Германия Томас Халденванг каза на законодателите на страната, че никой не е пострадал, защото полетът е бил отложен, описвайки го като „щастлива случайност“. Самолет можеше да изгори в пламъци, каза той.
Russia Suspected of Plotting to Send Incendiary Devices on U.S.-Bound Planes
Two devices that ignited in Europe, officials say, were part of a covert operation to put them on cargo or passenger aircraft
By
Bojan Pancevski
Follow
in Berlin,
Thomas Grove
Follow
in Warsaw,
Max Colchester
Follow
in London and
Daniel Michaels
Follow
in Brussels
Updated Nov. 4, 2024 at 4:59 pm ET
A pallet of packages on fire
Western security officials say they believe that two incendiary devices, shipped via DHL, were part of a covert Russian operation that ultimately aimed to start fires aboard cargo or passenger aircraft flying to the U.S. and Canada, as Moscow steps up a sabotage campaign against Washington and its allies.
The devices ignited at DHL logistics hubs in July, one in Leipzig, Germany, and another in Birmingham, England. The explosions set off a multinational race to find the culprits.
Advertisement
Now investigators and spy agencies in Europe have figured out how the devices—electric massagers implanted with a magnesium-based flammable substance—were made and concluded that they were part of a wider Russian plot, according to security officials and people familiar with the probe.
Security officials say the electric massagers, sent to the U.K. from Lithuania, appear to have been a test run to figure out how to get such incendiary devices aboard planes bound for North America.
Lithuanian police arrested a suspect who sent four incendiary devices, including two from a DHL shop in the capital Vilnius, a European law-enforcement official said. The suspect identified himself as Igor Prudnikov, but his real name is Alexander Suranovas, the official said. Investigators said they believe he was used as a proxy by Russian spy services.
Poland’s National Prosecutor’s Office said authorities there have arrested four people in connection with the fires and charged them with participating in sabotage or terrorist operations on behalf of a foreign intelligence agency. Poland is working with other countries to find at least two more suspects.
Advertisement
A photo from a European law-enforcement official shows a suspect at a DHL shop in Vilnius, Lithuania.
“The group’s goal was also to test the transfer channel for such parcels, which were ultimately to be sent to the United States of America and Canada,” the prosecutor’s office said, without saying who was orchestrating the group’s efforts.
But the head of Poland’s foreign-intelligence agency, Pawel Szota, said Russian spies were to blame and such an attack, if carried out, would have represented a major escalation in Moscow’s campaign against the West. “I’m not sure the political leaders of Russia are aware of the consequences if one of these packages exploded, causing a mass casualty event,” Szota said.
Szota’s comments echo what other Western intelligence officials said, indicating that Russia, and specifically its military-intelligence agency, known as the GRU, was responsible.
Advertisement
Kremlin spokesman Dmitry Peskov, asked for comment by The Wall Street Journal, said: “We have never heard any official accusations” of Russian involvement, adding: “These are traditional unsubstantiated insinuations from the media.”
European authorities allege that Russia is behind an expanding campaign of sabotage, including arson in the U.K. and the Czech Republic, attacks on pipelines and data cables in the Baltic and tampering with water supplies in Sweden and Finland.
The devices that ignited were electric massagers implanted with a magnesium-based flammable substance, officials said.
Earlier this year, the U.S. warned Germany that Russia planned to kill the chief executive of Rheinmetall, the German armaments giant that supplies Ukraine.
In the months after the fires at the DHL logistics hubs, the heads of both U.K. intelligence agencies called out Russia’s sabotage operations. In September, Richard Moore, the head of MI6, the U.K.’s foreign-intelligence service, said that the Russian spy agencies had “gone a bit feral in some of their behavior.”
Advertisement
A month later, Ken McCallum, the head of MI5, the U.K.’s domestic spy agency, warned that Russia was orchestrating “arson, sabotage and more. Dangerous actions conducted with increasing recklessness.”
Downing commercial passenger or cargo planes would be a big step up and some Western intelligence agencies have questioned whether such a plot could be the result of Russian spies carrying out a plan without the full authorization of the Kremlin, according to people familiar with the matter.
A Central Intelligence Agency spokesperson in Washington didn’t respond to a request for comment.
The incendiary devices that ignited in July only narrowly missed being on aircraft used by DHL, the people said. German police who tested replicas of the incendiary devices said that once magnesium ignited it would be difficult to extinguish with the firefighting systems most planes have, people familiar with the German investigation said, and pilots would have been forced to make an emergency landing.
Advertisement
An aircraft far from land and over an ocean would have been at risk of going down, the people said.
Ken McCallum, the head of MI5, warned that Russia was orchestrating ‘arson, sabotage and more dangerous actions conducted with increasing recklessness.’ PHOTO: YUI MOK/ASSOCIATED PRESS
Germany-based DHL uses cargo and passenger airplanes to transport packages. A spokeswoman for the company said the incendiary devices that ignited in July were carried in cargo planes and said the company was cooperating with authorities.
The U.S. Transportation Security Administration declined to comment on the alleged plot. The agency said it has worked with U.S. and foreign air carriers to put additional safety measures in place on air-cargo shipments as part of continuing efforts to improve security.
Advertisement
SHARE YOUR THOUGHTS
What should be the response to the suspected Russian plot? Join the conversation below.
Poland hasn’t named the four people arrested in connection with the incendiary devices, nor has it disclosed their nationalities.
The U.K. is investigating the device that caught fire in Birmingham and is working with other law enforcement authorities in Europe, a spokesperson for the country’s counterterrorism police said. No arrests have been made.
The head of Germany’s internal security agency, Thomas Haldenwang, told the country’s legislators that no one was harmed because a flight was delayed, describing it as a “lucky coincidence.” An airplane could have gone down in flames, he said.
Karolina Jeznach in Warsaw contributed to this article.