38 лет назад в мире произошла самая крупная за всю историю атомной энергетики авария. По количеству погибших и пострадавших от ее последствий она тоже остается «лидером».

В ночь на 26 апреля 1986 года на атомной электростанции в городе Припять тогда еще Украинской ССР произошел взрыв. Он раздался во время внештатного испытания работы турбоагрегата в режиме свободного выбега. Реактор четвертого энергоблока АЭС оказался полностью разрушен, в окружающую среду моментально было выброшено большое количество радиоактивныхвеществ. Опыта ликвидации таких аварий в мире еще не существовало.

Радиоактивное загрязнение стало основным поражающим фактором трагедии: облако, образовавшееся от горящего реактора, разнесло различные радиоактивные материалы, прежде всего радионуклиды йода и цезия, по значительной части Европы. Наибольшие выпадения отмечались на территориях, относящихся к Беларуси, России и Украине.

Очень приблизительное число погибших от лучевой болезни в последующие месяцы и годы, по данным Всемирной организации здравоохранения, составляет 4000 человек. Считается, что бо́льшая часть смертельных случаев была или еще будет вызвана последствиями радиации. Условно и количество тех, кто тяжело заболел и стал инвалидом (как среди ликвидаторов, так и среди обычных граждан).

На государственном уровне о трагедии вспоминают раз в год. Чиновники говорят о подвиге ликвидаторов, но никогда о том, что оставшиеся выжившие часто находятся на грани отчаяния. Другие бывшие ликвидаторы — и это уже тоже трагическая закономерность — сводят счеты с жизнью.

А еще иногда ликвидаторов судят, например, в России. Якобы за незаконное получение льгот — того мизера, что им полагается по закону: скидок на ЖКХ и путевок в санаторий.

«Новая газета Европа» вспоминает чернобыльскую трагедию, тех, кто пытался найти истину о причинах случившегося, и тех, кто пытался спасти мир от последствий взрыва — и не смог. И еще мы поговорили с человеком, который почти 30 лет после аварии работал на ЧАЭС видеооператором и снимал разрушенный реактор снаружи и изнутри.

Версии и цифры

Всё произошло в ночь на 26 апреля 1986 года на четвертом энергоблоке ЧАЭС. В тот момент там проводились испытания турбогенератора. Планировалось остановить реактор (при этом планово была отключена система аварийного охлаждения) и замерить генераторные показатели.

Безопасно заглушить реактор не удалось. В 01:23 по московскому времени произошел взрыв и начался пожар.

Наиболее вероятная причина аварии, с которой спустя годы согласились все специалисты и профессионалы как в России, так и в мире, включая Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ), — изначально была ошибка в самом проекте и конструкции реактора (станцию вводили в эксплуатацию поэтапно, с 1977 по 1983 годы). В частности, графитовые стержни реактора, замедляющие ядерную реакцию, имели хвостовик, благодаря которому кратковременно возникал положительный паровой эффект, который и ускорил реакцию, что привело к взрыву.

Во-вторых, ошибки были зафиксированы в действиях персонала, который обладал низкой культурой безопасности.

«У меня в сейфе хранится запись телефонных разговоров операторов накануне произошедшей аварии. Мороз по коже, когда их читаешь. Один спрашивает у другого:

Вот уровень подготовки таких серьезных документов: кто-то что-то зачеркивал, ни с кем не согласовывая, оператор мог правильно или неправильно толковать зачеркнутое, совершать произвольные действия — и это с атомным реактором! На станции во время аварии присутствовали представители Госатомэнергонадзора, но они были не в курсе проводимого эксперимента!» — эти выводы диктовал на свой диктофон академик Валерий Легасов.

Это он, оценив обстановку на месте, настоял на полной эвакуации жителей города Припять (47 500 человек), а в последующие дни — эвакуации жителей 10-километровой зоны вокруг ЧАЭС. Всего в течение мая 1986 года из 188 населенных пунктов в 30-километровой зоне отчуждения вокруг станции были отселены около 116 тысяч человек.

О Легасове чуть позже. А пока напомним, что интенсивный пожар на АЭС продолжался десять суток, за это время суммарный выброс радиоактивных материалов в окружающую среду составил около 14 эксабеккерелей (порядка 380 млн кюри).

Вот лишь сухая статистика:

• радиоактивному загрязнению подверглось более 200 тыс. кв. км, из них 70% — на территории Украины, Беларуси и России;
• больше всего загрязнены были северные районы Киевской и Житомирской областей Украинской ССР, Гомельская области Белорусской ССР и Брянская область РСФСР;
• радиоактивные осадки выпали в Ленинградской области, Мордовии и Чувашии;
• впоследствии загрязнение было отмечено в арктических областях СССР, Норвегии, Финляндии и Швеции;
• у 134 сотрудников ЧАЭС и членов спасательных команд, находившихся на станции во время взрыва, развилась лучевая болезнь, 28 из них умерли в течение следующих нескольких месяцев (прежде всего это были пожарные, тушившие огонь на ЧАЭС в первые часы); непосредственно во время взрыва на четвертом энергоблоке погиб один человек — оператор главных циркуляционных насосов Валерий Ходемчук (тело не найдено); еще один сотрудник — Владимир Шашенок — получил перелом позвоночника и многочисленные ожоги и уже утром того же дня умер в припятской медсанчасти;
• по разным оценкам, от 15 до 30 тысяч человек умерли спустя годы в результате облучения радиацией;
• свыше 2,5 миллионов жителей Украины страдают от заболеваний, приобретенных в результате облучения.

Определить масштабы катастрофы и ее влияния на здоровье жителей Припяти и близлежащих районов до сих пор трудно: только от онкологии, развившейся в результате полученной дозы радиации, умерли до 200 тысяч человек. Однако точных данных нет даже у Всемирной организации здравоохранения, поскольку последствия облучения могут проявляться спустя долгие годы.

Безумный Чечеров

Что за взрыв произошел на ЧАЭС в 1 час и 23 минуты 26 апреля и насколько он опасен? Этим вопросом глубоко занимался физик-ядерщик из Курчатовского института атомной энергии Константин Чечеров. Он автор одной из самых логичных и согласующихся с характером взрыва версий. Вывод Чечерова, вместе с коллегами непосредственно работавшего на четвертом энергоблоке после случившегося, — взрыв, имевший ядерную природу, произошел не в шахте реактора (о чем руководство СССР заявляло изначально после того, как признало факт аварии), а в самом реакторном зале. Версия физика-ядерщика согласовывалась с характером разрушения строительных конструкций реакторного зала и отсутствием заметных разрушений в шахте реактора.

Константин Чечеров почти четверть века отдал изучению причин и процессов аварии на Чернобыльской АЭС, при этом внутри реактора он проработал лет двадцать. Он не обижался, когда журналисты назвали его и его коллег физиками-безумцами.

Спустя годы Чечеров говорил, что главная ошибка Политбюро ЦК КПСС в первые дни трагедии заключалась в том, что у них полностью отсутствовала достоверная информация, что вообще произошло с реактором. Ученый был убежден: перед ликвидаторами и их начальством ставились задачи, которые не нужно было ставить. Например, бессмысленно было сбрасывать вертолетную засыпку в шахту реактора (власти были уверены, что в шахте происходит процесс горения). Между тем горения, по словам Чечерова, в шахте не происходило.

Доказал он это так. Со своим коллективом ученых он подготовил для работы на пострадавшей ЧАЭС американский шпионский дистанционный сканирующий термометр Heat Spy Photo-scan Thermometer (эту вещь незадолго до ЧП на атомной станции раздобыла Служба внешней разведки СССР). Чечеров летал с этим термометром на вертолете уже в июне 1986 года над четвертым блоком и проводил измерения температуры в шахте реактора. В итоге именно с помощью этого термометра ученые смогли удостовериться: никакого плавления в шахте не происходило. Плавление — это то, чего опасались члены правительственной комиссии, считая, что расплавившаяся активная зона прожжет железобетонные перекрытия и радиация попадет в грунтовые воды.

Словом, сообщения советских газет о том, что графит в реакторе горел чуть не две недели, были ошибочными. То есть военные летчики, выполнявшие приказ начальства по засыпке шахты, получается, зря подвергали свои жизни риску.